Дети посмотрели на Арса и Женю по-разному: Клавдия – задумчиво, Вик – просто потому, что посмотрели все, а Тори даже подползла ближе и прошипела: «Бабка ваша – ку-ку! Уже б давно себе всё выращивали! Мне, например, очень нужна третья рука!»
Дети разочарованно молчали. Им казалось, что будет весело и увлекательно, однако Паша говорил о каких-то скучных вещах. Тори демонстративно уткнулась в айсп, Вик делал вид, что слушает, но нечаянно зевнул, Женя, который как раз смотрел на него, тоже зевнул, и зевательная эстафета побежала по цепочке, пока между двумя своими фразами не зевнул сам Паша, да так от души, широко и смачно, что смутился, прервал себя на полуслове, посмотрел на ребят и заговорил о другом:
– Мы летим на планету Астрей. Она находится в пятой от нас галактике Медуза.
– Это где? – Женя задрал голову к потолку, на котором отражалось звёздное небо.
– Здесь не видно, но это… как бы попроще объяснить… взлетаешь – и сразу направо, наискосок. По космическим меркам пятая галактика – это как у вас во дворе за угол зайти. Рядышком.
Арс хмыкнул: забавный этот Паша-бородаша. Паша-чебураша. Паша-бараша.
– И сколько лететь до этого «рядышком»?
Паша небрежно махнул рукой:
– Пару месяцев.
– Пару… пару месяцев? – Женя вытаращился на него. – Я от скуки умру!
– Если тебе будет тяжело, лучше сразу откажись от экспедиции. Зачем же себя мучить? – встревожился учёный.
– Маленький не сможет, маленький испугается, маленького будет тошнить от космической болезни! – пропела Тори.
– Зато маленький не испугается дать в глаз тебе! – вскочил Женя.
– Тише, ребята, – растерялся Паша. – Вы ещё никуда не улетели, а уже ссоритесь!
– Ссоримся? – хором сказали Женя с Тори и посмотрели на него с недоумением.
Паша понял, что совершенно не разбирается в детях, и поспешно перевёл разговор:
– Наш корабль называется «Сварог» – по имени древнего славянского бога огня.
– Чего это огня? Красивее названия, что ли, не нашлось? – недовольно заметил Вик.
– Огонь – это жизнь. Поэтому все корабли проекта «Астрей» называются именами богов огня разных народов. Первым к Астрею полетел «Нуску», он назван по имени шумерского бога…
– Какой «Нуску»? – нахмурился Арс. – Я ничего про это не знал, а я читаю все космические новости.
– Потому что всё засекречено, – терпеливо объяснил Паша. – «Нуску», к сожалению, столкнулся с большими техническими неполадками, поэтому смог только оставить на планете груз и вернуться назад. Так что нам надо будет их задание доделать и выполнить своё.
– Получается, наша экспедиция вторая?
Паша замялся и выдавил:
– Почти…
Вдруг мигнул Пашин айсп. Учёный взглянул на него, борода его дрогнула, он пробормотал:
– Как сдохли?
И бросился к двери, на ходу крикнув:
– Ребята, посидите пока, я скоро.
Но ни скоро, ни нескоро Паша не вернулся. Устав его ждать, все вышли в коридор. Девушка за дверью-стеной уже приготовила поднос с крембургерами, мясными орешками, жевастиками и мятницей – сладковатой ароматной зелёной водой. Потягивая из витой трубочки мятницу и глядя, как она перетекает по всем изгибам, Арс задумчиво сказал:
– Я, конечно, не математический гений, но понимаю, что количество экспедиций можно посчитать только целыми числами. Как это экспедиция может быть почти вторая?