– Так что там с Айноу? У меня сейчас как раз лекция у этой группы, но я почему-то не вижу их старосту, – произнёс Макхаббит.
– Айноу не будет сегодня на лекции, – сдавленно ответил Шит.
– Почему же? Я жду твоей пламенной речи, которую ты так рьяно собирался произнести, пока я не появился.
Кто-то из студентов тихонько прыснул, чем вогнал Шита в краску. Не такого исхода алхимик ожидал, пытаясь защитить честь Айноу.
– Тихо там, – грозно рявкнул Макхаббит.
– Боюсь, что мне больше нечего добавить, – произнёс Шит. – Его Всесилие сам всё объявит, когда наступит время.
– Интересно. А давно ли ты на короткой ноге с Его Всесилием? И откуда ты взял мантию верховного? Разве в Храме намечается маскарад?
– Эту мантию я заслужил по праву, так что изволь обращаться ко мне как к равному, – неожиданно вспылил алхимик.
– Зайдите в аудиторию. Лекция начнётся через пять минут, – бросил Макхаббит через плечо, не спуская с Шита глаз.
Студенты, перешёптываясь, поспешили прочь.
– А вы там что пялитесь? Дел своих нет, что ли? – прикрикнул Макхаббит на другую группу, внимательно наблюдавшую за магами всего лишь в нескольких метрах от них.
Испуганные ученики, опасаясь гнева верховного мага, засеменили по своим делам. Шит и Макхаббит остались один на один.
– Кем бы ты там себя не возомнил, не смей повышать на меня голос, книжный червь, – прошипел Макхаббит. – Ты никогда не будешь равным мне, потому что твой удел варить зелья, а мой – решать серьёзные вопросы. Я уже слышал, что Его Всесилие сделал тебе снисхождение и включил в Совет, но запомни, Шерман: знай своё место и не пытайся запугивать моих учеников. Это могу делать только я.
– Они не твои ученики! – возразил Шит. – Камаранелли возглавляет кафедру боевых магов, а ты всего лишь его заместитель!
– Камаранелли возглавляет все кафедры, пытаясь усидеть на всех стульях сразу, – оскалился Макхаббит, – но, по сути, он ничего не контролирует. Я не в восторге от того, что Совет пополняется такими мягкотелыми слюнтяями, как ты. Имей в виду, я буду ходатайствовать Его Всесилию о том, чтобы тебя сняли при малейшей твоей оплошности.
– Твой голос ничего не решает!
– Напрасно ты так думаешь. Я тебя предупредил, прихвостень Йоргена.
С такими словами Макхаббит направился размеренной походкой в аудиторию вслед за своими студентами. Шерман Шит ощущал себя полностью подавленным. Никогда ещё никто из магов не смел его так унижать, но противопоставить что-либо тому, кто никого не уважал, в том числе и самого Камаранелли, алхимик попросту не мог.
Расстроенный, он двинулся дальше и буквально на следующем повороте услышал очередной пересуд Айноу. Трое молодых магов оживлённо спорили, оперируя всё теми же небылицами и слухами. Заметив Шита, они тут же притихли и поспешили в другую сторону. Маг не стал делать им замечаний. Потерпев фиаско, он решил поскорее вернуться в свою лабораторию и более не вступать ни с кем ни в какие споры.
Но покуда он шёл, на пути своём он снова и снова слышал одно и то же: все разговоры в Храме были посвящены Айноу. Кто-то, как молодые маги, при виде алхимика, замолкал и расходился, кто-то – из более опытных – не обращал на него никакого внимания.
– Так не должно больше продолжаться! Они не имеют права на подобные сплетни, – пробубнил он себе под нос, резко остановившись посреди одного из коридоров. – Его Всесилие должен знать обо всём этом. Ужасные сплетники и клеветники. Это нужно исправить. Я должен пойти к Всесильному Викенту… но, но…
Шит замешкался. Перспектива идти к Его Всесилию в одиночку напугала нерешительного алхимика сильнее, чем слова Макхаббита.
– Ещё и этот проклятый Макхаббит, – обречённо вздохнул Шит. – Йорген! Мне нужно найти Йоргена и обо всём ему рассказать.
Алхимику нужен был Камаранелли, и, кажется, Шерман знал, где его искать.
***
Как и обещал, Камаранелли вернулся к Айноу спустя три часа. Заснуть он так и не смог. То, что изначально было лишь домыслами, теперь казалось Архимагу очевидной истиной. Проведя первые утренние часы в размышлениях, Камаранелли принял несколько решений относительно своего общения с Айноу и теперь намеревался чётко следовать выбранному вектору, дабы хитрый избранник не заподозрил в нём своего врага. Если Йорген хочет выяснить, что за силы стоят за Айноу, действовать ему следовало очень аккуратно: никаких мыслей в присутствии избранного, никаких неосторожных фраз и никаких бесед на эту тему с кем бы то ни было, даже с Его Всесилием.