Пожилой мрачный господин, известный как Алексей Иванов, поднес книгу к лицу, вдохнул запах и крепко прижал ее к себе. Перелистал несколько страниц с осторожностью, граничащей с нежностью. Потом пристроил книгу на видное место на единственном стеллаже, не закрытом стеклом, и не заставленным запчастями, товарами и наборами с инструментами, вернулся к себе за прилавок.
Он закрыл кожаную папку и стал ждать, скрестив руки на груди, друга, которого так расхваливал Александр.
– Все хорошо, господин Алексей? – спросил Саша, поглядывая на часы.
– Требовать лучшего было бы нахальством, – отвечал старый автомеханик.
– Он скоро будет.
– Когда в моем возрасте откладывается неизбежная встреча – это доброе известие, – ровным голосом продолжил Алексей.
У бортика тротуара остановилось такси.
Дверь автомагазина распахнулась, и Сергей бросился в объятия друга, отшвырнув свои вещи на пол.
Саша кашлянул и глазами указал на пожилого господина, который ожидал в глубине магазина, шагах в десяти от друзей.
– Ага, теперь я лучше понимаю, какой смысл ты вкладываешь в слово «маленький», – прошептал Сергей, оглядываясь вокруг.
Старый автомеханик выпрямился и протянул Сергею руку.
– Господин Арефьев, полагаю? – проговорил он.
– Зовите меня Сергей.
– Я очень рад видеть Вас здесь, господин Арефьев.
Возможно, поначалу вам будет немного сложно во всем разобраться, помещение кажется тесноватым, но душа этой автостанции необъятна.
– Господин Алексей, меня зовут вовсе не Арефьев.
Алексей Иванов протянул Сергею старую папку и раскрыл ее.
– В центральном отделении вы найдете все документы, подписанные нотариусом. Осторожней с молнией, после своего семидесятилетнего юбилея она стала до удивления капризной.
Сергей принял портфель и поблагодарил хозяина.
– Господин Арефьев, могу ли я попросить вас об одном одолжении, совсем незначительном, но мне оно доставило бы огромную радость?
– С большим удовольствием, господин Алексей, – замявшись, ответил Сергей, – но, извините за настойчивость, мое имя не Арефьев, а Сергей, не фамильничайте прошу Вас.
– Как вам будет угодно, – приветливо отозвался автомеханик.
– Не могли бы вы спросить меня, – вдруг, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, на моих полках найдется экземпляр книги: «Основы реальности. 10 фундаментальных принципов устройства Вселенной», Фрэнка Вильчека».
Сергей повернулся к Саше, пытаясь обнаружить в глазах друга хоть тень объяснения. Саша удовольствовался тем, что пожал плечами. Сергей кашлянул и с самым серьезным видом обратился к Алексею:
– Господин Алексей, скажите, не найдется ли у вас по какому-то невероятному стечению обстоятельств одной книги под названием «Мастера и Маргарита Булгакова?!».
Автомеханик решительным шагом направился к стеллажу, который не был прикрыт стеклом, взял единственную книгу, которая лежала там, и гордо протянул ее Сергею:
– Как вы можете заметить, цена, указанная на обложке, составляет двенадцать копеек. Увы, на сегодняшний день эта монета вышла из обращения, и, дабы мы могли провести нашу коммерческую операцию так, как это принято между джентльменами, я подсчитал, что сумма в тринадцать миллионов шестьсот шестьдесят шесть тысяч рублей на сегодняшний день идеально соответствует исходной, разумеется, если вы не имеете ничего против!
Растерявшийся Сергей принял предложение, Алексей передал ему книгу, Саша выручил друга, одолжив ему тринадцать миллионов шестьсот шестьдесят шесть тысяч рублей, и автомеханик решил, что пора ознакомить нового управляющего с его местом работы.
Хотя автостанция занимала не больше двуста шестидесяти двух квадратных метров – конечно, если включить сюда площадь, которую занимали складские полки, и крошечную заднюю комнату, заваленную коробками – осмотр длился добрых полчаса.
На протяжении этого времени Саша должен был подсказывать своему лучшему другу ответы на вопросы, которые время от времени задавал ему мистер Алексей, переходя иногда с очень культурного на свой родной Русский.