Случилось то, чего никто не ожидал. Роувин подвергся нападению, врагами оказались рыцари в черных стальных латах. С виду они были людьми — никак не эльфами. Их было намного меньше, чем воинов Роувина, но они умело расправлялись с жителями города. Дракон, которого Арнил принял за дракона Хаззара, кружил над городом, иногда обрушивая пламя из огромной пасти на здания и скопища врагов. Ряды незнакомых рыцарей пополнялись — по городу были засады, из кустов, из-за углов, даже из некоторых домов вырывалась подмога, безжалостно уничтожая ни в чем не повинных людей. Сердце Арнила сжала боль… и ненависть. Он не мог стоять и смотреть на все это.
Он быстрым движением отскочил в ближайшие заросли кустов, утащив за собой друзей.
— Нам нужно оружие, — сказал он. — Без него мы бессильны.
— Ты хочешь сказать… — начала Лира.
— А у тебя есть другие предложения? — злобно прошипел Арнил. — Переждать битву и вернуться к сгоревшему городу? Мы обязаны защитить его. . Ну или хотя бы попытаться.
Они молча слушали его и понимали, что он прав. Бездействовать и ждать было нельзя. Тем временем Арнил осматривал местность вокруг в поисках оружия. Неподалеку лежали насколько павших воинов с мечами наголо, но на пути к ним были два вражеских рыцаря, которые лихорадочно оглядывались по сторонам. Джейна будто прочитала его мысли.
— Давай, Арнил, — шепнула она. — Мы успеем. Пока мы их отвлечем, Дил под прикрытием Лиры тоже вооружится.
— Она дело говорит… — неожиданно согласился Дил. — Давайте, вперед!
Арнил судорожно вздохнул и напрягся. Двое рыцерей всего в каких-то трех шагах от него не меняли позиции. Лира устроилась поудобнее.
— Я сейчас прочитаю заклинание, но не до последнего слова, — сообщила она. — Как только вам придется худо, я закончу его. Оно должно оглушить их обоих на некоторое время… — Она коварно улыбнулась. — Как только вы услышите последнее слово — пригнитесь…
Друзья кивнули. Арнил и Джейна приготовились к рывку. Каждый чуть заметно дрожал. Лира произнесла несколько слов на древнеэльфийском наречии, и ее кисти рук вспыхнули бледно-золотистым светом. Дил повернулся к друзьям:
— Давай! — от нетерпения толкнул их вперед.
Арнил и Джейна рванулись вперед. Рыцари тут же повернулись к ним лицом и взмахнули мечами, но друзья проскочили под ударами. До убитых союзников оставалось несколько мгновений… Сзади раздавался топот разъяренных врагов. Арнил первым коснулся рукояти клинка, но Джейна отстала на какую-то долю секунды. Они одновременно вскинули оружия, отбив смертоносные удары, и выпрямились во весь рост. Рыцари переглянулись с кровожадной ухмылкой, и двинулись в бой — один на Арнила, а второй — на Джейну.
Посыпался град ударов, и Арнила оттеснили от подруги. Меч убитого воина был тяжелым, он непривычно лежал в руках, и резко перейти из обороны в наступление юноша не мог. Он быстро подставлял прочное лезвие под удары, которые были страшной силы, и от каждого из них чуть ли не подкашивались ноги. Несколько раз он попытался неожиданно проткнуть рыцаря, но тот умело уворачивался, не сбавляя темпа атаки. Но несмотря на опасность, Арнил косил глаза туда, где скрылась Джейна. Ее судьба волновала его больше своей. Она исчезла вместе с воином Тьмы за угол дома, возле которого в «засаде» сидели Лира и Дил. Арнил понял, что настал и их момент.
— Дил, вперед! — крикнул он, направив голос в их сторону.
В тот же миг показался Дил, стремительно рвущийся к оружию. Рыцарь на мгновение застыл, и этого хватило Арнилу, чтобы размахнуться и изо всех сил ударить врага. Лопнула черная броня, лезвие вошло во что-то мягкое. Глаза рыцаря расширились, он закачался и, захрипев, упал на одно колено. Арнил вынул меч из темной дыры в его груди и ударил еще раз. Теплая кровь непрерывным потоком хлынула ему на руки, и волна ликования переполнила его. Его первая победа. Первая кровь врага на его руках.
Он подбежал к Дилу и заметил Джейну, возвращающуюся из-за угла, целую и невредимую. И как будто камень с плеч свалился. Но битва продолжалась, и к друзьям уже приближались четверо рыцарей. С их клинков редкими каплями капала кровь, доспехи были помяты и порезаны. Увидев противников, они ускорились.