— Надеюсь, Лира не уснула, — усмехнулась Джейна, поднимая меч.
Молодые воины вступили в схватку, и Арнил резким движением успел уклониться от удара и ранить одного из врагов. Однако от неожиданного удара другого он не успел защититься. Холодная сталь полоснула его по руке, и он выронил свой меч. Рыцарь тут же прижал его к дереву и направил кончик лезвия в шею. Арнил перехватил руку рыцаря, не давая ей приблизиться — за этим шла погибель, он был уже весь мокрый, пот рекой стекал по лицу, кровь прилила к голове, в глазах потемнело. Он попытался крикнуть, но вместо этого издал лишь сиплый вздох. Окровавленный кончик лезвия стал еще ближе. Сколько он еще протянет?
И наконец раздался спасительный выкрик Лиры, которого он так ждал. Вспыхнул золотистый свет. «Как только вы услышите последнее слово — пригнитесь..». Но у Арнила не было такой возможности, и сила заклинания отбросила их вместе с рыцарем на значительное расстояние от места схватки. При падении Арнил больно ударился головой, в глазах вспыхнули разноцветные огоньки. Он с трудом поднялся, тряхнул головой и смутно увидел, как его враг, лежащий на земле, тянется к выроненному оружию. Арнил наступил сапогом ему на согнутые пальцы и надавил. Послышался хруст сломанных костей, и рыцарь издал пронзительный крик боли. Второй ногой Арнил нажал ему на горло, и крик стал гортанным, а вскоре превратился в сдавленный хрип. Враг дергался, но Арнил уверенно держался на нем.
Когда рыцарь издал последний вздох и замер, Арнил отошел к развалинам какого-то здания и оперся на полуразрушенную стену. Перед глазами до сих пор мелькали огни — он не знал, что за заклинание метнула Лира, но осознавал — она спасла ему жизнь. Он был на волосок от смерти…
Голова с трудом соображала, в ушах стоял какой-то звон.
Арнил огляделся. Город пылал в огне. Или это его галлюцинации? Нет, от дыма резало глаза, город был будто в черном тумане. Где-то маги бросали заклинания. Где-то воины бились насмерть. Где-то в небе властвовал дракон. Все это казалось таким далеким…
Сзади Арнилу послышались шаги. Наверно, друзья вернулись за ним… Он обернулся и увидел перед собой воина в сирванорских доспехах. Позади него стояли несколько рослых фигур в плащах. Арнил напряг зрение… И внутри у него все оборвалось. Сразу вернулась ясность сознания и четкость зрения. Он сделал шаг назад.
Перед ним стоял Арленд. Сын Хаззара — правителя Роувина.
«Его взяли в плен», — промелькнула мысль у Арнила. Но когда он немного опустил взгляд, он понял, что ошибся.
Пленным не оставляют оружия.
Арленд сделал шаг вперед и ударил Арнила рукоятью кинжала в висок. И Арнил в этот же миг провалился во мрак…
С огромным трудом он открыл глаза, которые сразу пронзила боль от резкого света. Голова с неимоверной силой болела, как и все тело. Он повернул ее вбок — земля… Он лежал на холодной сырой земле. Боль отдавалась в каждой клетке тела. Он вернул голову в былое положение. Небо. Серое, монотонное небо. И снег, плавно летящий на землю…
Арнил резко поднялся, о чем сразу пожалел — боль усилилась в разы. Он присмотрелся — то, что он принял за снег, было серыми хлопьями пепла. События прошедшей ночи встали у него перед глазами, и он встал на ноги, озираясь по сторонам.
Город, прежде цветущий и красивый, стал похож на пепелище. Все, что осталось от домов — обугленные руины, еще теплые и испускающие дым. На некоторых до сих пор плясало пламя маленькими язычками. Земля была завалена мертвыми телами. Медленно шагая вдоль улицы, Арнил против своей воли смотрел на их лица, с ледянящим страхом боясь обнаружить среди них знакомых… От многих остались лишь обгоревшие кости. К горлу Арнила подкатила тошнота. Он поднял голову, губы читали немую молитву.
Он направился дальше, совершенно опустошенный. Он видел, как те, кто выжил, со слезами на лице тащили павших в бою товарищей и складывали их бездыханные тела в одну кучу. Арнил знал, что будет потом, он слышал это из рассказов рыцарей… Его вырвало.
В мозгу прочно засело одно-единственное имя.
Арленд.
Он дошел до руин дворца и сразу увидел высокого воителя в красном плаще поверх порванной окровавленной кольчуги. Он лежал на кривом обломке стены, камень под ним был залит кровью. Арнил сел напротив него, сдерживая навернувшиеся слезы. Но Хаззар внезапно приподнял голову, и Арнил увидел его постаревшее, в шрамах лицо. С уголка губ правителя стекла струйка крови. Арнил взял его за руку.