– Мы не пойдем никуда с тобой! – резко ответила я, чувствуя прилив ярости.
Слуг лишь усмехнулся:
– Вы не понимаете… ваша любовь лишь пешка в игре моего хозяина. И скоро вы поймете это на собственном опыте.
Александр шагнул вперед:
– Мы сами решаем свою судьбу!
Слуга рассмеялся:
– Судьба? Какое заблуждение! Все уже предопределено…
И прежде чем я успела осознать происходящее, он исчез в густых зарослях леса так же быстро, как появился. Я уставилась в ту сторону впустую; ощущение тревоги росло внутри меня как буря перед грозой.
– Что теперь делать? – спросила я шепотом у Александра.
Он взглянул на меня с беспокойством:
– Нам нужно спешить обратно в замок и предупредить остальных о том, что случилось…
Я кивнула; наши сердца били однообразно, полные тревоги и надежды одновременно. Этот лес больше не был для нас безопасным местом; мы должны были покинуть его как можно быстрее.
По пути обратно к замку тишина нависла над нами тяжелым покрывалом. Каждый шаг был полон неопределенности; мы знали: чем ближе мы становились к замку, тем больше шансов столкнуться лицом к лицу с Люциусом или его приспешниками. Но даже страх не мог затушить пламя любви внутри меня – любви к Александру, которая становилась все сильнее с каждым испытанием.
Когда мы вышли из леса и увидели замок на фоне закатного неба, окутанного пурпурными облаками, сердце мое забилось быстрее от волнения и страха одновременно.
– У нас нет времени терять! – сказал Александр решительно.
Мы мчались по дороге к замку; я чувствовала каждую каплю пота на своем лбу и каждое стук сердца в груди как напоминание о том непередаваемом чувстве преданности друг другу.
Но когда мы достигли ворот замка, мир вокруг нас изменился: вместо привычного спокойствия здесь царило напряжение; люди суетились во дворе с тревожными лицами; солдаты готовились к чему-то ужасному.
Я схватила руку Александра:
– Что происходит?
Он посмотрел вокруг с растерянным взглядом:
– Не знаю… но должно быть что-то серьезное…
Тогда один из стражников подошел к нам:
– Лорд Александр! Леди Элиза! Вам срочно нужно встретиться с королем!
Кровь стыла в жилах при этих словах; меня охватило чувство безысходности: если даже король призывает нас сейчас… значит опасность близка!
Пророчество
Свет пробивался сквозь массивные ворота, освещая обширный двор замка, но даже яркие лучи не могли развеять тени тревоги, окутывающие нас. Я крепче сжала руку Александра, его тепло действовало как щит, позволяя мне на мгновение забыть о надвигающейся буре. Мы были здесь не просто так: я нашла старую книгу с пророчеством о драконах и их связи с королевством, и теперь это знание подталкивало меня к действиям, о которых я раньше лишь мечтала.
– Лорд Александр! Леди Элиза! Вам срочно нужно встретиться с королем! – вновь произнес стражник, и его голос пронзил воздух как стрела. Я поняла: все наши усилия, все поиски и сомнения вели к этому моменту. Если даже король призывает нас сейчас… значит опасность близка.
– Мы идем, – решительно ответил Александр, и я увидела в его глазах ту же настойчивость, которая привлекала меня к нему с самого начала. Он был готов к риску; он всегда был готов защищать свое королевство, даже если это означало столкнуться с неизведанным.
Мы последовали за стражником через узкие коридоры замка, мимо гобеленов и картин с изображениями древних битв. Каждый шаг отзывался эхом тревожных предчувствий. Внутри меня нарастало чувство непонимания: что может потребовать от нас король? Какова цена нашей преданности?
Когда мы вошли в тронный зал, воздух стал густым от ожидания. Король сидел на высоком троне, его лицо было мрачным как облака перед грозой. Он уставился на нас своими усталыми глазами, полными мудрости и печали.