Мария опустила голову и молчала. И хотя Алексей чувствовал себя правым в своём пессимизме, ему было тяжело видеть её разочарование.
Внезапно раздался звук сообщения на её коммуникаторе. Она быстро взглянула на экран и вскочила с места.
– Это может быть важным! – произнесла она с волнением.
Алексей ощутил прилив надежды. Возможно, именно это сообщение изменит их судьбу или даст им шанс узнать больше о системе перед её запуском.
– Что там? – спросил он с интересом.
Мария прочитала текст вслух: «Секретная встреча активистов против запуска системы сегодня вечером в старом ангаре у реки». Её голос дрожал от волнения.
– Это может быть шанс! Мы должны идти туда!
Он колебался; мысли о риске накрывали его волной страха. Но потом он вспомнил о Дмитрии и его уверенности в правоте своих действий – ведь именно эта самоуверенность могла обернуться трагедией для всего человечества.
– Ладно… – согласился Алексей наконец. – Но будь осторожна. Мы не знаем, кто там будет и чего ожидать от этих людей.
Через полчаса они уже двигались по узким улицам мегаполиса к месту встречи. Ночь окутала город своим тёмным покрывалом; только яркие вывески освещали путь впереди. Каждая тень казалась живой и угрожающей; Алексей чувствовал себя как будто за границей знакомого мира.
Когда они подошли к ангару у реки, издали доносились приглушенные голоса нескольких человек. Внутри царила атмосфера напряжённого ожидания – здесь собрались те самые люди, которые сомневались в правильности решения Дмитрия и готовы были выступить против него.
Мария вдохнула глубоко перед тем как войти внутрь; её лицо светилось решимостью даже сквозь страх. Алексей следовал за ней, настороженно приглядываясь к окружающим.
Внутри их встретил мужчина средних лет с бородой и усталыми глазами; он выглядел так, словно пережил множество битв за свободу мысли и выбора среди технологического диктата.
– Вы пришли помочь? – спросил он сразу же после приветствия.
– Мы… мы хотим узнать больше о системе и о том, как мы можем ей противостоять,– произнесла Мария уверенно.
Мужчина кивнул: «Добро пожаловать тогда. Нам нужно объединиться сейчас более чем когда-либо».
Тишина охватила комнату; все взгляды устремились на них двоих. Алексей почувствовал давление коллективного ожидания и понимал: это был поворотный момент их жизни – шаг навстречу тому самому нулевому дню человечества или шанс вернуть контроль над своей судьбой обратно к людям.
Пока обсуждение развивалось вокруг него – планы действий против запуска системы становились всё более конкретными – Алексей не мог избавиться от чувства беспокойства: насколько их усилия будут достаточны? Удастся ли им пробудить остальных от спячки?
Когда разговор достиг своего пика и участники начали делиться своими личными историями о том, как система повлияла на их жизни и жизни их близких (или кого-то из знакомых), Алексей задумался над теми словами Дмитрия: «Система – наш спаситель». Эти слова были пропагандой лжи – лжи о надежде на будущее без боли и страха при условии полного контроля над человеческой жизнью машиной.
Тревожные знамения
Алексей сидел на краю стола, его руки сжаты в кулаки. В тусклом свете неоновых вывесок, проникающих в помещение через грязные окна, он чувствовал, как мрак окутывает его разум. Беспокойство не отпускало: исчезновение друга заставляло его сомневаться в надежности собственных решений. Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним вставала картина: лицо Игоря, искаженное страхом и недоумением, когда он в последний раз говорил с ним. «Должно быть, это система», – думал Алексей, но что именно она сделала с его другом?
Мария сидела рядом, её глаза светились от возбуждения. Она только что вернулась из подземного архива и принесла с собой нечто важное. Динамика их обсуждения сменялась от отчаяния к решимости. В её руках была флешка с данными о системе – информация, которую они искали так долго.
– Алексей! – произнесла она с нетерпением. – Я нашла то, о чем говорила! Это может всё изменить.
Он взял флешку и посмотрел на неё как на ключ к разгадке загадки исчезновения Игоря и многих других. Но его внутренний голос шептал: а стоит ли доверять тому, что они нашли? Система могла использовать для своей работы алгоритмы, которые управляли всеми аспектами жизни людей в мегаполисе – от распределения ресурсов до контроля за поведением.