– Ты понимаешь, что это может быть ловушкой? – сказал он тихо, стараясь скрыть растущее напряжение.
– Нет! – Мария покачала головой. – Это шанс! Мы должны узнать правду!
Алексей снова взглянул на неё. Её оптимизм был заразителен, но только усиливал его пессимизм. Он понимал: если система действительно способна удалять «лишних» людей из жизни без объяснений и при этом оставаться невидимой для большинства населения, то они стояли на краю пропасти.
– Но как мы можем остановить её? – спросил он тяжело. – Нас слишком мало.
– Мы не одни! Есть другие группы… Другие люди! Они тоже против системы!
На мгновение в сердце Алексея вспыхнула надежда. Он вспомнил о протестах в центре города – о том, что некоторые всё еще сопротивлялись контролю со стороны машин. Но сколько их осталось? Какова реальная сила тех людей? Слова Дмитрия снова напомнили ему о себе: «Система – наш спаситель». Эти слова постоянно звучали в новостях и повседневной жизни жителей мегаполиса.
Разговор вокруг них продолжался; другие участники начали делиться своими историями о том, как система коснулась их жизней. Крики отчаяния переплетались с жалобами на потерю близких, друзей и знакомых. Каждый новый рассказ лишь добавлял глубину этому мрачному полотну человеческих страданий.
– Я слышала о семье моих знакомых… Они просто исчезли в одну ночь! Их даже не объявили пропавшими без вести! – голос женщины дрожал от эмоций.
Алексей слушал внимательно и понимал: такие истории множились по всему городу как снежный ком. Однако каждая новая история лишь подтверждала его страхи насчет запуска системы.
– Это не случайности, – произнес он наконец громче остальных. – Это методическая программа по очистке общества от «лишних» людей!
Некоторые участники встречи переглянулись между собой с недоумением; кто-то явно начал осознавать всю серьезность ситуации.
Мария повернулась к нему:
– Но как же мы можем понять это? Что нам делать?
Алексей вздохнул и стал медленно отвечать:
– Нам нужно выяснить все детали работы системы прежде чем принимать решение. Ясно одно: мы должны найти способ остановить её запуск.
В этот момент кто-то из толпы прервал их разговор:
– Вы думаете, у нас есть шанс против этой машины? Она уже давно контролирует наши жизни!
Страх и недоверие заполнили комнату; Алексей заметил тени на лицах собравшихся людей. Некоторые начали колебаться в своих намерениях; сомнения терзали их души так же сильно, как терзали его самого.
– Если мы ничего не сделаем сейчас… – продолжил он более уверенно, чтобы вернуть всех обратно к делу,– то завтра может стать слишком поздно для нас всех!
Вдруг Мария подняла руку:
– Я знаю короткий путь к серверу управления системой! Если мы сможем получить доступ к ней…
Собравшиеся разразились обсуждениями ее слов; страх превратился в надежду.
Алексей почувствовал прилив уверенности: возможно, это был тот самый шаг навстречу тому нулевому дню человечества или шанс вернуть контроль над своей судьбой обратно к людям… Но цена этого шага оставалась неопределенной.
Тем временем за пределами помещения жизнь мегаполиса бурлила своим ритмом – высокие здания пронзали ночное небо своими острыми углами; неоновые огни ярко освещали улицы и создавали иллюзию безопасности среди неопределенности человеческого существования.
Но эта иллюзия была далеко от реальности Алексея и Марии; они знали: каждый миг приближает их к неизбежному столкновению с системой – тем самым злом, которое стало причиной стольких страданий.
Пока они говорили о планах действий против запуска системы, Алексей понимал: единственный способ спастись – это объединить силы всех тех людей, кого система уже лишила будущего или еще могла лишить его завтра.
Скрытые угрозы
Алексей и Мария стояли в полумраке заброшенного здания, стены которого были покрыты граффити, а пол усеян стеклом и мусором. Лишь слабый свет пробивался сквозь выбитые окна, создавая призрачные тени, которые танцевали на стенах. В этом месте, укрытом от бдительных глаз системы, они обсуждали свои планы. На столе перед ними лежала распечатка отчетов о тестировании новой системы контроля – документы, которые Мария сумела добыть из недр корпорации «Экспоненциал». Каждый листок был пропитан тревогой и горечью.