Вспоминая их первую встречу – тот момент, когда они оба поделились своими мечтами и страхами, Светлана вдруг осознала: между ними возникло что-то необычное. Она хотела понять его лучше; каждый диалог вызывал новый поток эмоций и вопросов.
Однако внезапный шум вернул её к реальности: сквозь толпу людей пробивалась группа молодых людей с громкой музыкой и смехом. Они были полны энергии и свободы; их радость казалась контрастом к её внутреннему напряжению.
Она решила немного понаблюдать за ними – возможно, это поможет отвлечься от навязчивых мыслей о предстоящем столкновении с Алисой. Но вскоре её размышления прервало новое сообщение на телефоне:
«Надеюсь увидеть тебя сегодня вечером». Это было от Максима.
Светлана почувствовала прилив тепла к щекам; она не могла позволить себе забыть о том давлении со стороны Алисы. Тем не менее желание понять Максима стало сильнее страха перед возможным конфликтом.
Она быстро ответила: «Я тоже надеюсь…»
Не успела она закончить сообщение как увидела как из ресторана вышли Максим и Андрей; за ними с явным намерением шла Алиса. Светлана сглотнула ком в горле – ситуация накалялась быстрее чем она ожидала.
– Света! – позвал Андрей и подошел ближе вместе с Максимом. Его лицо выражало беспокойство; он понимал всю трудность положения.
– Что происходит? – спросил Максим у Андрея, глядя на светлую фигуру Светланы среди темного фона вечернего города.
Алиса подошла ещё ближе и посмотрела на них с презрением:
– Вы двое так близко общаетесь? Это может вызвать недопонимание…
Светлане стало не по себе при этих словах; она почувствовала угрозу в тоне Алисиной речи. Каждое слово было пронизано завистью и жестокостью.
– Мы просто обсуждаем проекты… – произнес Maxim холодно.
Алиса склонила голову набок:
– Проекты? Или вы просто ищете способ провести время вдвоём? Неужели ты так легко забыл обо мне?
Светлана ощутила свербеж в руках; ей хотелось ответить что-то резкое или защитить себя от нападок Алисиной агрессии. Но вместо этого она молчала, впитывая каждую деталь происходящего вокруг неё.
– Я знаю свою ценность! И ты тоже! Так почему ты продолжаешь тратить время на эту… мелочь? – продолжила Алиса с ухмылкой.
В глазах Максима промелькнула искра гнева:
– Алисa, перестань!
Но то ли его слова были недостаточно сильными для неё, то ли сама атмосфера накалялась до предела – Алиса продолжала вести свою игру без усталости:
– Ты всегда выбирал лёгкие пути… Почему бы тебе не попробовать что-то более захватывающее?
Светлана почувствовала себя мишенью в этом бою двух сильных личностей; ей хотелось сказать что-то важное или сделать шаг назад для размышлений о своих желаниях… Но вместо этого она осталась стоять посреди этой битвы слов и эмоций.
Когда напряжение достигло пика, Андрей вмешался:
– Хватит! Давайте обсудим это спокойно…
Его слова прозвучали как последний шанс спасти ситуацию от полного разрушения. Светлана взглянула на него с благодарностью; он всегда был голосом разума среди этих эмоций бурливших вокруг них всех.
Но затем произошёл неожиданный поворот: Алиса сделала шаг назад и взглянула на Максима с неподдельным интересом:
– Ты ведь помнишь наши планы? Почему бы нам не дать этому шанс?
Этот вопрос повис в воздухе как жгучая искра среди мрачного пламени конфликта между всеми участниками сцены. Светлана замерла; её сердце забилось чаще от смешанных чувств страха и надежды одновременно…
Тени прошлого
Светлана не могла отвести взгляд от Алисы, которая с ухмылкой смотрела на Максима. Вся её уверенность, накопленная за последние дни, начала рассыпаться, словно карточный домик. Она вспомнила компрометирующие фотографии, которые Алиса прислала ей – они жгли душу, оставляя за собой только горечь. «Почему он не рассказал мне об этом раньше?» – пронеслось в голове Светланы, когда она почувствовала, как холодок страха пробегает по спине.