Она подняла голову и посмотрела на меня такими большими глазами, что казалось, будто она только что вернулась из другой реальности. Я заметил, как её губы тронулись в попытке улыбнуться, но тут же снова исчезли под завесой волос.
– Зачем тебе это? – спросила она тихо.
– Потому что я люблю работать в команде! – заявил я с самоуверенной улыбкой. На самом деле мне просто нужно было начать хоть какую-то беседу с ней. Внутри меня разгоралась искра надежды: может быть, это поможет ей почувствовать себя менее изолированной.
Мои одноклассники начали перешептываться ещё активнее. Я мог бы назвать их «заслуженными экспертами по социальным взаимодействиям», если бы не знал их слишком хорошо. Они просто ждали очередного повода для смеха или насмешки.
– Ну ладно, – сказала Аня осторожно, вроде бы пытаясь приоткрыть свои двери к общению. – Если ты настаиваешь…
Я не мог поверить своим ушам! Это была лишь малая победа в моем грандиозном плане создать империю дружбы вокруг неё. Всё еще чувствуя настороженность со стороны остальных учеников, я сделал шаг навстречу к Ане.
– Супер! Тогда давай встретимся завтра после уроков и обсудим детали! – с энтузиазмом произнес я.
Она кивнула и снова опустила взгляд вниз. Эта её привычка избегать взгляда других людей вызывала у меня смешанные чувства: с одной стороны – жалость, с другой – желание помочь ей раскрепоститься.
На следующий день я пришёл в школу с полным решением изменить ситуацию. Уроки проходили как обычно: учителя говорили о чем-то важном, а мы пытались не уснуть или найти способ развлечь себя во время бесконечных лекций. Но мои мысли были заняты только Аней и тем проектом по биологии.
После последнего звонка я направился к её классу и застал её одну за партой с учебником по биологии на коленях. Она выглядела такой потерянной среди всех этих страниц – словно искала ответ на вопрос о жизни во вселенной.
– Привет! Готова к нашему совместному шедевру? – произнёс я с легкой усмешкой.
Аня взглянула на меня вновь с недоверием:
– Ты уверен, что это хорошая идея?
Я развёл руками:
– Конечно! Мы можем сделать всё намного интереснее!
Она прищурилась и немного улыбнулась:
– Ладно. Давай попробуем!
Мы начали обсуждать тему нашего проекта – какие организмы выбрать для исследования и как оформить презентацию. Я заметил, что каждый раз, когда мы говорили о чём-то интересном, её глаза начинали светиться необычным светом; это было похоже на яркие звезды среди бездонного ночного неба.
Время пролетело незаметно: мы смеялись над шутками про растения и животных; даже вспомнили несколько комиксов о зомби-растениях (кто бы мог подумать?). И вот тогда я вдруг понял одну простую истину: Аня не была такой уж страшной или скучной девочкой – она просто находилась под грузом предвзятости окружающих.
Но радость была недолгой – вскоре в класс вошла группа моих одноклассников во главе с Никитой. Он всегда умел превращать любой разговор в источник смеха или унижения.
– Ого! Смотрите-ка! Фёдор взял себе в напарницы «призрак школы»! – прокричал он так громко, что даже учительница остановилась и бросила на него неодобрительный взгляд.
Я почувствовал прилив гнева; в этом мире есть вещи гораздо более серьезные для обсуждения, чем наше маленькое приключение над проектом. Я перевёл взгляд на Аню – её лицо стало бледным от неожиданности и стыда.
Но вместо того чтобы позволить ситуации развиваться дальше по привычному сценарию издевательства, я решил действовать иначе:
– Да-да! Мы исследуем редких домашних зомби-растений! Хочешь присоединиться? Или тебе надо проверить свои трюки «пока все не засмеялись»?
Некоторые ребята засмеялись – это был рискованный ход, но мне было важно защитить её хотя бы одним словом или фразой.
Никита прищурился:
– Ну ты даёшь…
Пока он пытался найти подходящий ответ для своей шутки, я увидел Анину реакцию: она чуть-чуть расслабилась и даже усмехнулась. Этот миг был неоценимым для меня; это был первый шаг к тому самому пониманию себя через призму другого человека.
Секреты Ани
Когда я увидел, как Аня чуть-чуть расслабилась и усмехнулась, мне стало легче дышать. Это было похоже на то, как если бы ты вынырнул из глубокого бассейна и, наконец, закрыл рот, чтобы вдохнуть свежий воздух. Она все еще выглядела настороженно, но хотя бы не собиралась прятаться за своей изоляцией. Я даже отчасти гордился собой – ведь в тот момент я не просто шутил ради смеха. Я начал понимать, что за её замкнутой оболочкой скрывается что-то большее.