Когда он вошел в столовую, где по вечерам встречалась их семья, королева и принцесса уже ужинали. Хрустальная люстра, висевшая низко над центром стола, освещала небольшое пространство, и уже за спинками стульев начиналась тьма.
Увидев сына, королева Эолин величественно улыбнулась. Светлые волосы, белая кожа, холодная улыбка – королева по-прежнему хранила самообладание и не только не упрекнула Ялмари за опоздание, но даже не поднялась из-за стола. Слуги к вечерней трапезе не допускались, поэтому на ней было так называемое домашнее платье: оно надевалось без корсета и многочисленных подъюбников, запахивалось впереди и поддерживалось лишь легким пояском.
Восемнадцатилетняя принцесса, напротив, нарядилась. Она спала на другом этаже, и горничные помогали ей раздеться перед сном. Девушка подскочила к принцу и повисла на шее.
– Братик, как же я рада, что ты вернулся! Я к тебе уже заглядывала, но ты спал, ничего не слышал. Я тебя не стала будить.
Лин носила маску взбалмошной принцессы, поэтому могла позволить себе искреннее проявление радости.
Ялмари приобнял ее и чмокнул в щеку.
– Я тоже рад тебе, сестренка. Спасибо, что не разбудила.
Принцесса Эолин казалась молодой копией матери. Некоторые утверждали, что, когда королеве было восемнадцать, она отличалась такой же непосредственностью и искренностью, но смерть короля Ллойда в одну ночь изменила ее, превратив из юной девушки в зрелую женщину.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась королева таким тоном, будто задала вопрос исключительно из вежливости.
– Прекрасно, – поддержал Ялмари великосветскую беседу. Отодвинув стул, сел рядом. Положил в тарелку овощи и мясо.
– Давай я за тобой поухаживаю, – сияя, предложила сестра. – Специально для тебя мы заказали повару паштет.
Она передала маленькую тарелочку.
– Спасибо, – тепло поблагодарил он. – Полад задерживается?
За столом повисла тишина. Женщины переглянулись.
– Он не ужинает с нами… – бесстрастно сообщила королева.
– Почему? – Ялмари перестал жевать.
– Не хочет, – она спокойно нарезала рыбу. Только вот взгляд королева прятала, и это выдавало, что она опять лицедействует, а настоящие чувства спрятаны глубоко внутри.
Принцесса не выдержала:
– Они поссорились, – пояснила она недоумевающему брату.
– Поссорились? – он вновь перевел взгляд на мать.
– Я пыталась помириться, – королеве не нравилась эта тема, и она поспешила завершить ее. – Давай не будем об этом.
– Хорошо, – Ялмари поднялся.
– Ты куда? – холодность ее величества всё же поколебалась, она с беспокойством следила за сыном.
– Хочу найти Полада и узнать, что происходит.
– Но я почти не видела тебя…
– Мы вернемся вместе, – пообещал принц.
Спальня телохранителя королевы этажом ниже встретила тишиной, но Ялмари заметил движение на балконе и прошел туда. Полад покачивался в кресле-качалке, глядя в пустоту перед собой. Увидев принца, показал на соседний стул. Ялмари опустился рядом.
– Что случилось? – поинтересовался телохранитель, мельком взглянув на него.
– Пришел ужинать и с удивлением обнаружил, что тебя нет.