– Меня иногда заносит, – он потупил голову. – Хорошо, что ее высочество ко мне снисходительна. Мы очень давно знаем друг друга. Практически с детства.
– А принца?
– Что «принца»? – он поднял глаза.
– Принца тоже знаешь с детства? – лесник молча кивнул. – И он на самом деле сумасшедший?
Илкер опустилась на небольшой диванчик, Ялмари сел на другом конце. Теперь он смотрел на нее изучающе, будто размышлял, стоит ли говорить правду. Потом произнес очень медленно, с паузами:
– Он ведет себя вызывающе. Не соответствует ожиданиям. Думаю, это единственная причина, по которой его считают сумасшедшим.
– Это очень похоже на людей, – согласилась Илкер и вновь стала изучать столик с дымящимися чашками. – А принц любит охотиться? – поинтересовалась она после долгой паузы.
В комнате повисла тишина. Девушка перевела взгляд на лесника и увидела, что он странно напряжен.
– С чего ты вдруг так заинтересовалась принцем? – сухо осведомился он.
– Я успела увидеть во дворце всех, кроме него и Полада, – пояснила она.
Но Ялмари будто пытался прочесть ее мысли, а потом сказал со значением:
– Принц любит охотиться. Если тебя именно это интересует.
– Не понимаю твой тон, – искренно удивилась она.
– Ну, может, ты хотела узнать, где можно встретить принца. В лесу – можно, – голос наполнился сарказмом.
– Ты сейчас на что-то намекаешь? – очень серьезно спросила Илкер.
Ялмари помедлил.
– Каждая девушка, которая оказывается во дворце, очень интересуется принцем.
Она помолчала, сверля его взглядом, а потом вдруг уточнила прямо:
– Ты ревнуешь?
Он отшатнулся. Такой откровенный вопрос застал врасплох, но леснику удалось быстро справиться с собой. Спустя мгновение он расслабился и усмехнулся.
– Нет. Это другое.
– Жаль! – лукаво улыбнулась Илкер. В глазах ее плясали огни Зары14.
– Леди Лаксме, – он чуть подался вперед. – Вы со мной заигрываете?
– Чуть-чуть, – улыбка стала еще шире.
– Осторожней! – предостерег он, наклоняясь ближе.
Девушка тут же посерьезнела и отвернулась, задумалась о чем-то.
– Илкер… – тихо позвал он.
Она взглянула на него кротко и печально. Но так и не услышала, что он хотел сказать. В Музыкальный салон вошел дворецкий:
– Сударь Орнер, господин Полад просит вас к себе.
Илкер с замиранием сердца наблюдала, как в один миг с лица Ялмари исчезла радость. Он словно заледенел и отстранился от всего мира. Скользнул по девушке равнодушным взглядом: