– И что ты там делаешь?
Девушка растерялась, не зная, как объяснить свою любовь к лесу, но принцесса стояла напротив, ожидая. Илкер смущенно пробормотала:
– Просто… гуляю. Хожу по лесу.
– Туда-сюда?
– Да…
– Отлично! Значит, завтра мы все идем гулять в лес. Будем ходить по лесу. Или ездить. Туда-сюда. Да? – снова смотрит на Ялмари.
Лесник молчит долго, будто в гляделки с принцессой играет, а потом с явно слышимой иронией изрекает:
– Как скажете, ваше высочество.
– А что остается делать?
Илкер не выдерживает.
– Ваше высочество, а почему нельзя, чтобы каждый делал то, что ему нравится? – робко поинтересовалась она.
Лесник расхохотался и тут же прикрыл рот рукой, давясь от смеха.
– Извините, дамы, – он закашлялся, явно чтобы опять подавить неуместную веселость.
Эолин смотрела на Илкер, словно не веря своим ушам.
– Как у тебя всё легко, – наконец произнесла она совсем другим, каким-то очень настоящим голосом. – Не понимаю, что смешного, Орнер?!
– Извините, ваше высочество, – с искренним раскаянием повторил он, окончательно успокоившись.
– Отличная идея! – принцесса вновь вернулась к своей роли. – Каждый будет делать то, что ему нравится. Орнер найдет нам зверя, а потом будет гулять с тобой по лесу туда-сюда.
– Не думаю, что это уместно, – тревожно возразила новая фрейлина.
– Не вижу ничего неуместного, – отрезала ее высочество. – Не одной же тебе гулять там?
Ялмари поднялся.
– Ваше высочество… Вы же позволите леди Лаксме проводить время так, как ей нравится?
– Но я ведь так и сказала… – и снова они долго смотрят друг на друга. Затем она поворачивается к Илкер. – Простите меня, леди Лаксме, – она неожиданно перешла на официальное обращение, на вы, но тон опять очень искренний. – Я не буду вас принуждать. Вы вправе проводить время так, как вам больше нравится. И, если вы не хотите приходить вместе с другими фрейлинами ко мне, можете не приходить, – после этой речи, принцесса быстро развернулась и покинула Музыкальный салон.
Илкер едва успела подняться, провожая ее взглядом.
– Что это было? – спросила она у Ялмари. – Я сказала что-то не то?
– Не думаю, – успокоил ее лесник. – Когда она сердится, это сразу заметно. Полагаю, ни одна из фрейлин ни разу ни в чем ей не возразила. Ты ее пристыдила. Для ее высочества это очень необычный опыт.
– Но я вовсе не хотела… – она не успела договорить.
– Леди Лаксме, сударь Орнер, – в салон вошла горничная и присела в реверансе. – Ее высочество спрашивает, не хотите ли вы чаю.
«Чтобы здесь кто-то был, пока мы разговариваем, – подумала Илкер. – Как это мило с ее стороны!»
– Да, было бы прекрасно, – улыбнулась она. В комнату тут же внесли небольшой столик, начали его сервировать. Илкер внимательно наблюдала за движениями горничной, вспоминая весь диалог с ее высочеством. Потом задумчиво произнесла: – Ты так разговаривал с принцессой… Будто и не слуга вовсе.
Ялмари явно смутился.