Когда они вошли, принцесса что-то наигрывала на инструменте. Ялмари сидел на пуфе, облокотившись на колени. Ужасная старомодная шляпа лежала рядом на стуле. При виде девушек он поднялся и чуть склонил голову:
– Добрый день, леди!
– Добрый, добрый, добрый день! – Эолин выпорхнула из-за клавесина и, подскочив к Илкер, вновь взяла ее за руки. – Как спали, леди Лаксме? Вижу, вы уже готовы быть моей фрейлиной. Моей любимой фрейлиной, – она быстро развернулась к Диларе. – Леди Езниг, там леди Асгат готовит для нас какое-то развлечение в парке. Помогите ей, пожалуйста, пока мы обсуждаем подробности завтрашней охоты. Хо-ро-шо? – спросила она почему-то по слогам.
– Конечно, ваше высочество, – присела в реверансе фрейлина. – Будем с нетерпением ожидать вас.
Она выпорхнула из Музыкального салона. Илкер посмотрела ей вслед с завистью. Ей никогда не удавалось быть такой легкой и изящной.
– Садись, Илкер, – повелела принцесса. – Мне можно тебя так называть? – и, не дожидаясь ответа, приказала Ялмари. – Садись, Орнер. Итак, завтра мы все едем на охоту. Ты ведь подобрала себе костюм?
– Да, – еле заметно кивнула девушка.
– Отлично. Итак, на кого мы будем охотиться, Орнер?
– На кого скажете, ваше высочество.
Эолин тут же повернулась к новой фрейлине.
– На кого ты бы хотела поохотиться, Илкер? – девушка замялась, и принцесса ее ободрила: – Говори, не бойся. Я надеюсь, это не слон и не тигр? – Эолин рассмеялась.
– Нет, – пролепетала Илкер. – Я вообще не люблю охоту.
– Не любишь охоту? – изумилась ее высочество. – Почему? Это же так весело, что дух захватывает! Я знаю, ты давно не была на охоте, поэтому так говоришь. Вот съездим завтра, ты сразу оценишь. Да? – почему-то спросила она у Ялмари.
Тот внимательно посмотрел на нее снизу вверх.
– Как скажете, ваше высочество.
– Да! Давайте завтра поедем охотиться на кабана. У нас в лесу есть кабаны? – на этот раз вопрос был по адресу.
– Есть, ваше высочество. Только весной на них, как правило, не охотятся.
– Что за глупости! А мы будем охотиться весной. Возьмем маркиза Нево, фрейлин. Герард еще своих друзей прихватит. Будет весело! Да? – теперь вопрос предназначался Илкер.
– Как скажете, ваше высочество, – точно так же прошелестела она.
– Ты со мной не согласна?
– Я не люблю охоту, – беспомощно повторила Илкер. – Но я сделаю так, как вы скажете.
– Не понимаю. Что такого плохого в охоте? – нахмурилась Эолин. – Говори!
Илкер почему-то посмотрела на Ялмари, ища поддержки, но тот опустил глаза в пол.
– Говори! – настаивала принцесса.
– Мне всегда казалось, что это очень несправедливо, что столько людей, имея так много оружия, охотятся за одним животным, а потом страшно гордятся тем, что им удалось его убить.
Ее высочество на мгновение задумалась, а потом вынесла вердикт:
– Страшно трогательно… – возвела глаза к потолку, а потом решительно добавила: – И страшно скучно! – снова подошла к леснику и посмотрела на него внимательно. – Да?
Он промолчал, и Эолин вновь вернулась к Илкер.
– Но мне сказали, что ты любишь бывать в лесу. Это правда?
– Да, ваше высочество.