Она промолчала, потому что леший явно над ней издевался.
– В общем, рассказываю вводные, – посерьезнел Корней, не дождавшись ответа. – У нас в Балашове градообразующее предприятие – текстильный комбинат «Балашовский текстиль» или «Балтекс». Ткани делает для подкладки, курток, палаток, рюкзаков. В России мало кто знает, за границей еще меньше, но нашему городку кучу рабочих мест дает. Руководит предприятием Павел Федорович Абраменков. Мужик не без завихов, но путевый. Бывает и хуже. И вот примерно неделю назад приехала к нам мадам Лакруа, девица двадцати восьми лет. Попросила экскурсию по комбинату, а потом о чем-то долго разговаривала с Абраменковым и его заместителями. Ушла она страшно недовольная. Даже каблучки ее тонюсенькие грозно так по плитке стучали. Предлагала манну небесную, а Абраменков ее послал. Не все, кстати, с ним были согласны, потому и знает эту историю уже весь город. Но, главное, с тех пор у нас дождь и не прекращался. Моросит день и ночь. А ежели кто надумает по проселочной дороге поехать, так прям потоп начинается, так что люди не чают, как живыми выбраться. Не вас первых на тракторе вызволяю.
– А я причем? – удивилась Василиса. – Почему вы решили, что я в чем-то виновата?
– Так потому, что эта Лакруа – невеста Светослава Велемировича Черноморова. А он тебе, Василиса Остаповна, дальним родственником по мачехе приходится.
От этой новости Василиса потеряла дар речи и натурально разинула пасть.
Примерно через неделю после той памятной встречи на дне рождения мачехи, Василисе пришло сообщение: «Привет, красавица! Ты в курсе, что тебя разыскивает полиция?»
Василиса, конечно, ничего не ответила и даже хотела занести отправителя в черный список, когда прилетела картинка – она в царском венце, а рядом языком полицейского протокола: подозревается в убийстве нескольких мужчин. И пока она лезла в настройки, еще одна картинка: «Полностью оправдана. Потерпевшие утонули в ее глазах. Просьба соблюдать осторожность».
Это казалось ужасно тупым подкатом, когда прилетело последнее сообщение: «Это Светослав. Прости, что веду себя как идиот. Впервые девушка так меня впечатлила. Растерял весь свой шарм. Больше не побеспокою».
Она остановилась на полпути и вместо черного списка внесла его в список контактов.
Он не выходил на связь примерно два месяца. Вновь появился после одного из самых трудных экзаменов, когда никто не верил, что она сдаст, потому что преподаватель очень уж лютовал. Она принципиально дарила подарки только после сессии и только тем преподавателям, которые на самом деле ее впечатлили, а ко всем зачетам и экзаменам готовилась как типичная ботанка: вникала, запоминала, заучивала.
Вышла после экзамена с пятеркой и отправилась в любимое кафе, чтобы отпраздновать. Пока ждала заказ, пришло сообщение: «Поздравляю с заслуженной победой самую красивую умницу России. Или самую умную красавицу. Как тебя лучше называть?»
По сердцу пробежал холодок. Василиса не выдержала и ответила: «Откуда ты знаешь? Следишь?»
«Конечно, нет! – получила в ответ возмущенное. – Сегодня встречался с другом в университете, а он рассказал о тебе».
Василиса успокоилась и больше ничего не ответила.
Так их переписка длилась примерно год. Светослав то пропадал на месяц, два или три. Затем появлялся, объяснял это чрезвычайными обстоятельствами, о которых он не имеет права распространяться. Василиса знала, что он, как большинство сильных магов работает в системе, поэтому вопросов не задавала. Примерно через полгода они стали переписываться регулярно, если, конечно, Светослав не исчезал.
Но она привыкла и к тишине в мессенджере, и к забавным, спокойным или нежным сообщениям. Только никак не могла понять: нравится она Светославу как женщина или он относится к ней как к симпатичной девчонке, с которой иногда можно перекинуться парой сообщений. Василиса хранила его послания и перечитывала, когда возникали паузы. Каждое из них можно было счесть за флирт и в то же самое время каждое было абсолютно невинным, так что мужчина вполне мог поднять красивые брови и сказать: «Не думал, что ты так это воспримешь. Мы просто друзья».