Воздух взорвался поздравлениями.
– Спасибо! – сияла Света. – Я в шоке! В приятном, конечно.
– Рассказывай! – потребовала Маша, аккуратно составляя тарелки.
– Мы же с восьмого класса вместе. Он на два года старше, переехал со мной в город – я учиться, он работать. После армии вообще не расставались. А тут я на практике, а он на выходные в деревню уехал. Говорит: «Скучаю, не могу. Как вернёшься – никуда не отпущу». А потом так неуверенно: «Выходи за меня». Я даже ответить не успела, а он: «Извини, что по телефону, всё будет как полагается, у твоих родителей руку попрошу. Я тебя сильно люблю». Я чуть не расплакалась! Мы же уже год вместе живем, я ему намекала, а оказалось, надо было просто на недельку свалить! – она сияла от счастья.
– И что, согласилась? – уточнила Вера.
– Конечно, да!
– Молодец! – обняла её Лена. – Это так романтично! Уже представляешь, какой будет свадьба?
– Если честно, я всё уже весной продумала, да с ним же пять раз передумала, – махнула рукой Света. – Он у меня с намёками не очень.
– Может, он всё понимал, но хотел сделать по-своему, особенным? – предположила Маша.
– Может! – не стала спорить Света. – Он вообще на подарки оригинальный. Но если уж предложение случилось по телефону, я готова хоть на кухне ответить «да».
– Уж замуж невтерпёж? – иронично протянула Тамара, садясь рядом.
– Да не то, чтобы невтерпёж, – начала оправдываться Света. – Мне восемнадцать, торопиться некуда – если смотреть на возраст. А если на наши отношения – пять лет вместе уже о многом говорят. Пора на новый этап. – Она замолчала на мгновение. – Эта практика как-то по-особенному раскрывает людей – и окружающих, и нас самих. Не знаю, что больше влияет – оторванность от цивилизации, соцсетей, гаджетов или близость к природе. Но я поняла: я люблю Стёпу независимо от предложения. Не знаю, поймете вы меня… – Света обвела взглядом подруг. – Я действительно на него обижалась. Думала: почему не делает предложение? Не любит? Не видит меня женой? А эта разлука показала, как он мне дорог. Как я скучаю. И я подумала: «Да ну её, эту свадьбу! Живем мы хорошо, он меня любит, я это чувствую. Буду зацикливаться – только ссоры начнутся». Год грезила свадьбой, а здесь осенило: я счастлива и без неё. Практика вышла судьбоносной.
Света замолчала. Девушки тоже молчали, каждая думая о своем.
«Эта практика и для меня стала судьбоносной, – подумал я. – Возможно, среди вас есть мои будущие родители».
– А у тебя, Маш, тоже сегодня что-то сдвинулось, – обратилась к ней Света. – Я видела, ты с цветами. К тебе гость приезжал?
– Да, ко мне, – вышла из задумчивости Маша. – Пойдемте в дом, расскажу. Только сначала цветы спрячу, пока Палыча нет. – Она направилась к «погребу».
Практиканты прозвали это сооружение «погребом»: невысокая постройка из досок, чуть выше человеческого роста, была накрыта брезентом. Своё название она оправдывала тем, что внутри хранились продукты. Помещение было разделено на два отсека: в первом вырыли яму для овощей, а во втором стояли мешки с крупами и другими сухими продуктами. Тут же находились банки с консервами.
Сооружение располагалось в передней части участка, и чтобы спрятать цветы, девушке было проще всего устроить тайник за ним, под кустом – преподаватели сюда не заглядывали. Маша обошла «погреб» и замерла, увидев свой букет: он стоял в импровизированной «вазе» – обрезанной пластиковой бутылке (здесь такая тара была в ходу). Бутылка была наполнена водой, а цветы аккуратно поставлены так, чтобы срезы были погружены в воду. Девушка замешкалась: получалось, кто-то уже обнаружил её тайник. Была в этом какая-то странность – вместо того чтобы забрать цветы, незнакомец поставил их в воду.
Пока Маша размышляла, в ступоре глядя на находку, брезент на «погребе» зашевелился, и оттуда прямо на неё едва не вывалился Саша. Встреча напугала обоих: Маша подумала, что за брезентом скрывается преподаватель, а Саша вовсе не ожидал здесь никого увидеть.
– Ой! – выдохнула Маша. – Прости, напугала. А ты что здесь делаешь?
– Палыч велел погреб перебрать, – показал он запачканные по локоть руки.