Он был свободен. Он был жив. Но вместо радости его переполняло одно-единственное чувство, четкое и ясное, как никогда прежде. Не страх. Не печаль. А решимость.
Впервые за всю череду смертей у него появилась цель. Отыскать виновных.
Сирень пахла раем. Пьянящий, густой аромат окутывал Вона, как саван. Он лежал на лепестке, чувствуя, как последние силы покидают его хитиновое тело. Голод и жажда сводили внутренности в тугой узел. Полет к свободе оказался последним рывком.
«Ирония, – подумал Вон, глядя на фиолетовые своды своего убежища. – Умереть на свободе, всего в ста шагах от банки с марлей. Почти поэтично».
Он уже почти смирился, закрыл фасеточные глаза, готовый к очередному прыжку в неизвестность, как вдруг его антенны дрогнули. Прямо рядом, на соседнем соцветии, тяжело работала другая пчела. Она собирала пыльцу, ее брюшко было уже тяжелым от добычи. Но дело было не в ней. Дело было в ритме.
Ее движения были странно прерывистыми, не такими, как у других. Она делала паузы, будто прислушиваясь к чему-то внутри. И тогда Вон уловил это – едва заметный, знакомый до боли сигнал. Сигнал отчужденности, попытки мыслить поверх инстинкта. Тот самый, что он почувствовал у той, другой пчелы, размазанной по цветку.
«Не может быть… Снова?»
Он собрал последние капли энергии и послал импульс – не образ, а простое чувство. Вопрос. «Ты слышишь меня?»
Пчела замерла. Ее мохнатое тельце вздрогнуло. Затем пришел ответ – слабый, изможденный, но безошибочный. В нем была та же усталость, то же недоумение. «Слышу. Ты… ты тоже застрял?»
Их диалог был похож на разговор двух утопающих в бушующем океане, пытающихся перекричать шторм короткими, обрывистыми фразами. Они обменивались не словами, а клубками ощущений, обрывками воспоминаний.
Ее звали… точнее, то, что осталось от ее сознания, цеплялось за имя «Мэй». Она была служанкой при дворе где-то в древнем Китае, умерла от лихорадки и с тех пор… застряла. Ее нынешнее воплощение было уже седьмым по счету. Она рассказала о жизни бабочкой-однодневкой, о неделе в теле уличной кошки в Каире, сбитой грузовиком, о нескольких часах в качестве муравья в колонии, уничтоженной дождем.
«Я так устала, – вибрировало ее сознание. – Кажется, я уже начала забывать, какой была раньше. Инстинкты становятся сильнее…»
«Держись! – послал ей Вон с горячностью, которой сам не ожидал. – Я… я видел кое-что. Есть кабинет, карточки. Наша ситуация – это чья-то ошибка!»
Он попытался передать ей видение высокого кабинета, но картинка вышла смазанной. Однако сама идея, что у их страданий есть причина и, возможно, виновник, заставила Мэй встрепенуться. В ее сигнале появилась искра чего-то, кроме покорности.
«Значит, есть надежда? Найти кого-то? Заставить их исправить это?»
«Надо выжить, – ответил Вон. – Надо искать таких, как мы. Объединиться».
В этот момент тень снова накрыла их. Но на этот раз это была не рука ребенка. Это была большая, стремительная тень птицы. Щегол.
Мэй взвилась в воздух с отчаянным жужжанием. Вон, обессиленный, мог лишь наблюдать. Он увидел, как щегол пикировал за ней с хищной грацией. Увидел, как она метнулась в сторону, к гуще ветвей, пытаясь спастись.
И тогда случилось невероятное. Вместо того чтобы бежать, Мэй развернулась и ринулась навстречу птице. Не для атаки – ее жало было бесполезно против перьев. Она сделала последнее, что могла – врезалась в самый глаз щегла.
Птица, ошеломленная, отпрянула и улетела.
Мэй упала на ветку сирени рядом с Воном. Одно ее крыло было сильно повреждено.
«Зачем?» – послал он, потрясенный.
Ее ответ был тихим и ясным. «Ты сказал… надо выжить. У тебя есть цель. У меня… ее не было. Пусть хоть один из нас попробует».
Она затихла. Ее сознание медленно угасало, растворяясь в тумане инстинктов. Вон лежал рядом, беспомощный. Он не мог ничего сделать. Он мог только быть свидетелем.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.