— Не хочешь чашечку кофе?
Они вошли на кухню, где я как раз собирался начать делать записи в дневнике. Я улыбнулся им. Мама поставила новый кофейник, затем повернулась к миссис Алвидрез.
— Лола, я уверена, что ты пришла не только для того, чтобы выпить чашечку кофе.
Я мог бы сказать, что мать не считала миссис Альвидрес одной из своих самых близких подруг. В её голосе слышалось нетерпение, которое я редко слышал. Это был не тот голос, которым она разговаривала со мной, когда была раздражена. Таким тоном она разговаривала с моим отцом, потому что он отказывался бросить курить.
— Что ж, я бы предпочла поговорить с тобой наедине.
Это был мне сигнал покинуть комнату. Я начал вставать, но мама остановила меня.
— Нет ничего такого, что ты должна была бы сказать мне, и чего не могла бы сказать в присутствии моего сына.
Я мог бы сказать, что матери действительно не нравилась миссис Альвидрес, и по какой-то причине она была возмущена её присутствием в своём доме. Я никогда по-настоящему не видел, чтобы мать вела себя подобным образом. Когда кто-то неожиданно заходил к ней, она прекращала всё, что делала, и заставляла их чувствовать себя желанными гостями. Но я не чувствовал приветливости от неё.
— Я действительно не хочу вести эту дискуссию в присутствии детей. Это просто неуместно.
— Ари не ребёнок. Он почти мужчина. Я уверена, он справится с этим.
— Я думала, ты более сдержанная мать.
— Лола, за все годы, что я тебя знаю, это всего лишь второй раз, когда ты входишь в мою парадную дверь. В первый раз это было сделано для того, чтобы утешить меня, когда имя моего старшего сына появилось в газете. Только ты пришла не для того, чтобы утешить меня. Ты пришла, чтобы осудить меня за то, какой матерью я была. Ты сказала, и я помню каждое слово, что всего этого могло бы не случиться, если бы ты была такой матерью, какой ожидал от тебя Бог. Ты прости меня, если я скажу, что мне наплевать на твоё мнение о том, какая я мать.
— Я полагаю, некоторые люди просто не очень хорошо воспринимают конструктивную критику.
Моя мать кусала губу.
— Конструктивную? У нас с тобой разные взгляды на то, что означает это слово.
— Я тебе никогда не нравилась.
— Я никогда не относилась к тебе ни с чем, кроме уважения, даже если ты этого не заслужила. И было время, когда ты мне очень нравилась. Но прошло много времени с тех пор, как ты давала мне повод нравиться тебе.
Мне начинала нравиться эта небольшая дискуссия, которую затеяли моя мама и миссис Алвидрез. Если это должно было вылиться в драку, я уже знал, что миссис Альвидрес проиграет. У неё не было молитвы. Я держал голову опущенной. Не хотел, чтобы они заметили, что я улыбаюсь.
— Я высказываю то, что думаю. Когда я знаю, что что-то не так, моя вера требует, чтобы я говорила, независимо от того, что могут подумать другие.
— Ты действительно собираешься втянуть в это свою веру? Что бы ты ни хотела сказать, Лола, скажи это и постарайся оставить Бога в стороне.
— Бог сопровождает меня, куда бы я ни пошла.
— Он сопровождает всех нас, куда бы мы ни пошли, Лола. Это то, что делает его Богом.
— Да, но некоторые из нас больше осознают его присутствие, чем другие.
Я никогда не видел такого выражения на лице моей матери. И я знал её достаточно хорошо, чтобы понимать, что она не собиралась говорить большую часть того, о чём думала.
— Теперь, когда мы установили, что Бог на твоей стороне, Лола, переходи к делу.
Миссис Алвидрез посмотрела прямо в глаза моей матери и сказала:
— Сын Лины умер от этой болезни.
— Какой болезни?
— Той болезни, от которой умирают все эти мужчины в Нью-Йорке и Сан-Франциско.
— О чём ты говоришь?