***
– Матьюз!
Барнс догнал Арика, когда тот шел по коридору, возвращаясь в свои покои с вечерней трапезы.
– Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть. – поравнявшись, Алекс подстроил свой шаг под шаг Арика – Вчера как-то нам не удалось поговорить.
– Ну да, все твое внимание было нацелено на обворожительных танцовщиц.
– Тихо ты! – Барнс начал судорожно оглядываться – Мне вчера и так не сладко пришлось.
Арик весело рассмеялся, представив, как миниатюрная брюнетка размазывает по стене самого опасного и влиятельного человека Заратана.
– А кстати, где Ее Величество? Не имел удовольствия наблюдать ее сегодня на этой помпезной трапезе.
– Ее Величество нынче в банях отмокает. Говорят, здесь изумительные бани. Надо будет опробовать.
– Говорят? – светлые брови Арика изогнулись в удивлении – Так ты что ж здесь ни разу не был?
– Конечно, не был. – фыркнул Барнс – Ассамблею бывший король посещал самолично в сопровождении генерала, а я, как ты знаешь был коронован лишь несколько месяцев назад.
Арик понимающе кивнул.
– Кстати говоря. – прочистил горло Барнс и, оглядевшись по сторонам, понизил голос до шепота – Как там поживает одна наша общая знакомая?
Когда речь заходила о Джин, Барнс предпочитал быть максимально осторожным. Много слухов ходило о ее исчезновении. Одни говорили, что она просто сбежала, кто-то, что она погибла, а кто-то и впрямь считал, что Барнс убил свою давнюю соперницу, дабы узурпировать трон. Но лишь не многие знали правду – что принцесса жива и здорова, и еще меньше людей знало о ее местонахождении.
И дабы не нарушать ее мирную жизнь, Барнс предпочитал избегать любых тем, связанных с Джин. Ведь если кто-то прознает, что она жива, могут потребовать ее возвращения на родную землю и принять бразды правления, так как именно она являлась прямой наследницей трона по происхождению и положению.
Но уважая выбор и желания давней соперницы, Барнс рьяно охранял ее маленький секрет.
– Она… – Арик подбирал правильные слова для описания состояния нового члена их команды – Вполне довольна своей жизнью. Я полагаю.
Барнс с подозрением оглядел Арика с головы до ног.
– Дай угадаю. Мается от безделья и не знает, куда выплеснуть свою накопившуюся агрессию?
– Как ты угадал?
На этот вопрос Барнс лишь весело рассмеялся.
– Я знаю этого маленького демона с детства. И вполне себе могу представить, на что она способна.
Арик лишь угрюмо покачал головой. От воспоминаний о Джин у него заныли все суставы, ведь именно она выкручивала их так жестоко и беспощадно, что казалось, просто жаждеть вырвать их с корнем.
Когда парни дошли до того места, где коридор раздаивался, Барнс сухо попрощался и уже направился в свою комнату, как Арик резко остановил его. В конце концов, Шакс – единственный ,кого он тут знал и вполне себе мог доверять.
– Алекс, постой.
Тот резко остановился и с любопытством уставился на него.
– Ты что-нибудь знаешь о Серебряном Лотосе?
Барнс задумчиво почесал щеку.
– Я слышал о нем. В этом мире он считается каким-то знамением. Священный Серебряный Лотос появляется лишь тогда, когда грядут великие перемены.
– А где его найти?