– Ну Арик, так Арик. – пожала она плечами – Но на мой взгляд "Зефирчик" подходит больше. Ты такой весь беленький, сладенький…
– Довольно! – прикрыл он глаза ладонью, поражаясь всей абсурдностью их разговора и ситуации в целом.
– Я Рэй.
– Рэй? – повторил он – Просто Рэй?
– Просто Рэй. – подтвердила она.
Положив руки на подлокотники кресла, он наблюдал, как Рэй наливает себе вина, отщипывает виноградинку, кладет себе в рот, жмурясь от удовольствия. Но стоило ей поднести кубок с вином к губам, Арик резко выхватил его из ее рук, и встав, поднял над головой.
– Эй! Отдай! – подскочила она вслед за ним и, прыгая на месте, отчаянно пыталась достать вино.
– Это не твое.
– Тебе что, жалко, что ли? – обиженно надула она губы – Тебе все равно это бесплатно достается.
– Не важно платно или бесплатно. Чужого брать нельзя.
– Фу, какой ты душный, Арик Матьюз. Знала бы не пришла.
И, недовольно скривив губы, она плюхнулась обратно на подушку, демонстративно отвернувшись лицом к огню.
Арик тяжело вздохнул. Она не только выглядела как ребенок, она и вела себя соответствующе. И он уже сильно сомневался в том, что эта пигалица способна завести и вывести его из Проклятого Леса живым, целым и невредимым.
Сев обратно в кресло, он предусмотрительно задвинул кубок за ножку кресла, так чтобы в случае чего он смог перехватить ее.
Когда Рэй наконец затихла и замерла, обиженно уставившись на огонь, он позволил себе повнимательнее разглядеть ее. Высокая, довольно худая, но не лишенная женских форм фигура. Красивые, даже можно сказать аристократические, черты лица, густые черные волосы, заплетенные в тугую косу. Все в ней говорило о благородном происхождении, все, кроме повадок и одежды простолюдинки.
– Можешь есть сколько хочешь, но пить не дам. – примирительным тоном начал он – У тебя явные проблемы с алкоголем.
– А это не твоего ума дело!
Она резко развернулась и пронзила его колючим взглядом зеленых глаз.
На задворках подсознания что-то сильно дернуло, словно он знал, видел этот взгляд раньше, но никак не мог ухватиться за это скользкое ощущение, чтобы подтянуть его и прощупать получше. Где он мог видеть эти глаза, учитывая, что девчонку он видит третий раз в жизни?
Голубой лед и зеленое пламя скрестили свои клинки в битве взглядов. И на этот раз лед победил.
Черты лица, как и взгляд, смягчились, и она, не дожидаясь приглашения, продолжила есть.
– Так в чем твоя проблема? – с набитым ртом спросила она.
Арик взъерошил светлые пряди волос и, прочистив горло, решил все-таки высказаться. Судя по рассказам, она была единственной, кто может помочь. А времени для поисков оставалось все меньше и меньше. Поэтому капризничать Арику было особо некогда.
– Мне нужно попасть в Проклятый Лес, найти Серебряный Лотос и выйти оттуда. Желательно живым и невредимым.
Челюсть, перемалывающая еду, застыла и напряглась, оставляя набитые щеки раздутыми. Зеленые глаза округлились в недоумении и небольшом испуге.
– Я даже не буду спрашивать, зачем тебе Лотос. Я даже не буду спрашивать, с чего ты решил, что он вообще реально существует. Я даже не буду спрашивать, почему ты решил, что именно я могу тебе с этим помочь. – она прожевала и шумно проглотила то, что было во рту – Я спрошу лишь о том – с чего ты взял, что я подпишусь на это?
– Как говорится: у всего есть своя цена. – с интригой ответил он – Просто озвучь сколько ты за это хочешь?
– Сколько?! – она закатилась звонким хохотом – Зефирчик, денежки меня мало интересуют.
– М-да?
Он намеренно проигнорировал "Зефирчика" и окинул скептическим взглядом ее потрепанную, знавшую лучшие времена одежду, слабо веря в то, что деньги ей не нужны, а в сочетании с тем, где девчонка обитала, такое заявление и вовсе выглядело наигранным. Набивала себе цену?