На общий ужин с императором Арик не пошел. Вместо этого предпочел понежиться в банях и обдумать дальнейший план действий. Услужливый Годжа обещал принести ужин в покои господина, за что Арик безмерно был ему благодарен.
Цокая по каменным полам деревянной подошвой шлепанцев, Арик уже подходил к своей комнате, как услышал какие-то странные звуки, исходящие из-за двери. Звяканье металлической посуды, шуршание ткани и тихое распевное мурлыканье.
Беззвучно открыв дверь и заглянув внутрь, он обомлел.
На подушках возле камина, спиной к нему, уминая его ужин и по-хозяйски наливая себе вино из кувшина, сидела та, кого он больше никогда не ожидал увидеть. Да и если быть совсем честным, совершенно не горел желанием новой встречи.
Сняв возле двери цокающие шлепанцы, он тихо подкрался к ней из-за спины и одним резким движением сдавил ее шею в удушающем приеме.
Не ожидая такого приветствия, девчонка моментально забрыкалась, пытаясь вывернуться из захвата.
– Ты что?! – взвизгнула она, чуть хрипя – Совсем ошалел?! Ты так всех гостей встречаешь?
– Ты как сюда попала?! – рыкнул он ей в ухо.
– Как-как?! Как все!
И тут Арик увидел распахнутые двери балкона, из которых в комнату, развевая занавески, влетал морозный ветер.
– Как "все", кто? Воры?!
Девчонка продолжала брыкаться, пытаясь дотянуться руками до его лица, царапала руки, высоко вскидывала ноги, делала все возможное, чтобы высвободиться.
– Да отпусти! Ты же меня сейчас задушишь!
– Пока не скажешь, зачем пришла, не отпущу.
– Я думала, ты искал меня. Но видимо тебе не так уж нужна моя помощь, раз ты готов меня убить.
Тут Арик ослабил хватку, выпустил ее из рук и отошел, встав напротив нее во весь свой исполинский рост.
Хрипя и откашливаясь, охотница жадно хватала воздух ртом, растирая ладонями горло. Арик, сложив руки на груди, терпеливо ждал, когда она надышится и пояснит цель своего внезапного визита.
Продолжая сидеть на полу и громко кашлять, она уперлась ладонями в деревянный пол, отчаянно ища опору. А когда чуть пришла в себя, а с глаз ушла пелена слез и мир вновь стал четким, первое, что она перед собой увидела, – босые ступни. Затем ее взгляд пополз вверх по широким, волосатым, мускулистым, обнаженным голенями. Затем еще выше – туда, где шелковый халат прикрывал самую интересную часть его тела. Затем на мощную, открытую через вырез халата, грудь. Не отрывая глаз, она проскользила по его сильным рукам, сложенным на груди, что пару минут назад чуть не задушили ее, потом к широким плечам и толстой крепкой шее. Просканировала квадратную линию челюсти, чувственные губы, прямой нос и только потом остановилась на голубых глазах, что свирепо сверлили ее в немом вопросе.
– Святая Богиня! Да ты идеален до скрипа зубов. Тебе говорили? С тебя только картины писать. – не стесняясь, выпалила она.
От такого неожиданного заявления светлые брови Арика поползли вверх.
– Я жду объяснений!
Арик был терпеливым человеком. Очень терпеливым. Но эта странная особа смогла вывести его из себя за какие-то жалкие пару минут.
– Чудной ты, честное слово. – девчонка с вызовом метнула на него взгляд и вновь расположилась на подушке, взяла с подноса инжир и жадно вгрызлась в него зубами – Ты меня искал? Искал. Значит, что-то хотел. В прошлый раз, так скажем, я была не в лучшем состоянии принимать визитеров…
– Да ты была в дрова! – напомнил он ей.
– Ну и в благодарность за то, что ты оплатил мой комфорт, – проигнорировала она его замечание – Я решила найти тебя и хотя бы выслушать.
Весь ее внешний вид говорил о том, что она делает Арику огромное одолжение своим присутствием, что весьма его взбесило. Он не просил ее ни о чем, а она сидит в его комнате со снисходительным видом, позволяя ему высказать свою просьбу.
– Ну, не молчи, Зефирчик, говори, чего хотел?
Зефирчик?!
Арик чуть не поперхнулся от возмущения и злости.
– Мое имя Арик Матьюз! – сел он в кресло напротив нее – Я никакой, на хрен, не Зефирчик!