Внезапно ему на ум пришла интересная мысль. Он быстро поднялся, перешёл с аллеи на тротуар и торопливо зашагал в сторону кафе. Он рассчитал так, чтобы занять очередь непосредственно перед девочкой и её мамой.
– Что будете брать? – спросила девушка-продавец Анатолия, когда подошёл его черёд.
– Даже не знаю… – он сделал вид, что не может выбрать, потом обратился к девочке. – Сударыня, мне нужна ваша помощь. Я плохо разбираюсь в мороженом. Что вы мне посоветуете взять?
Девочка немного растерялась.
– А вдруг вам не понравится то, что я посоветую?
– Полностью полагаюсь на ваш вкус, – он ободряюще улыбнулся ей. – Обещаю, что с моей стороны претензий не будет.
– Если так, то попробую вам помочь, – сказала девочка. – Лично мне нравится ванильное.
– Очень хорошо! Ещё какое?
– Ещё я бы вам посоветовала взять арахисовое, облитое шоколадом.
– Замечательно! А какое, на ваш взгляд, самое вкусное?
– Вкуснее всех, пожалуй, фисташковое, но оно очень дорогое.
– Спасибо, вы очень мне помогли. Я бы не хотел оказаться неблагодарным. Позвольте мне угостить вас! – не дожидаясь ответа, он повернулся к продавщице. – Пожалуйста, три порции ванильного, три порции арахисового в шоколаде и три порции фисташкового.
У женщины вспыхнули щёки.
– Ну, зачем вы?.. – начала она.
Но Горцев не дал ей договорить.
– Прошу вас, окажите мне эту любезность, – сказал он поспешно. – Клянусь, для меня это важно.
– Почему для вас это важно? – спросила женщина удивлённо.
– Я всё объясню. Но давайте сначала сядем за столик.
Когда они заняли места за столом, женщина повторила свой вопрос.
– Видите ли, – начал Анатолий, осторожно подбирая слова, – я приехал сюда из Барнаула по делам своей фирмы. К сожалению, не успел закончить все дела до субботы и теперь вынужден два дня бездельничать. В этом городе у меня никого нет. Я схожу с ума от тоски и одиночества, не знаю, куда себя деть. Всевышний увидел мои страдания и послал вас спасти меня.
– Но почему именно мы нужны вам?
– Это трудно объяснить, – он сделал небольшую паузу. – Бывает так, что с первого взгляда проникаешься к людям глубокой симпатией, видишь в них родственные души, хотя эти люди тебе совершенно не знакомы, – он улыбнулся. – Но ведь это легко исправить, верно?
Несколько секунд женщина молча смотрела на него и тоже улыбнулась. Незнакомец казался ей человеком искренним, внушающим доверие. Она сказала:
– Ну что же, давайте, исправим это упущение. Меня зовут Екатерина Сергеевна. А это моя дочка Леночка. А как ваше имя?
– Анатолий.
– А по отчеству?
– Иванович. Но для вас я просто Анатолий.
Лена вопросительно взглянула на него.
– И для меня просто Анатолий?
– И для тебя тоже, – улыбнулся он.