Шофёр схватил его за рукав.
– Нет, дорогуша, так не пойдёт! Сначала оплати проезд, а уж потом будем строить другие планы.
– Да не обману я вас! – заверил Вадим и спросил: – Вы меня не узнаёте?
Таксист внимательно вгляделся в его лицо.
– А-а-а, – протянул он. – Как же, узнал! Так и быть, для вас сделаю исключение. Хотя в наше время верить вообще никому нельзя.
Вадим бегом поднялся наверх. Хозяева встретили его у двери. Оба были взволнованы.
– Вадик, что случилось? – задала вопрос Людмила, с тревогой глядя ему в глаза.
– Потом, Людочка! Потом всё расскажу, – пообещал Вадим. – А сейчас мне надо спешить.
– Держи, – Анатолий подал ему деньги.
– Толя, мне ещё нужна твоя шляпа. А солнцезащитные очки у тебя найдутся? Желательно – не слишком тёмные.
Анатолий принёс ему и то, и другое. Но Вадим продолжал топтаться у двери.
– Ещё что-нибудь нужно? – спросил хозяин. – Да говори же! Сам же твердил, что времени в обрез.
Берестов прижал руки к груди в умоляющем жесте.
– Ребята, неловко вас просить об этом. Но мне, скорее всего, этой ночью будет некуда податься. Не прогоните, если я заявлюсь к вам далеко за полночь?
– О чём ты говоришь?! – воскликнула хозяйка. – Приходи в любое время.
Анатолий удивлённо покачал головой.
– Ну, Вадька, ты даёшь! Что там у тебя стряслось? Собственных книг начитался? Ладно, потом всё расскажешь.
Вадим побежал вниз, к машине. Такси выкатило со двора и помчалось по новому адресу. И только сейчас Вадим спохватился, что до сих пор не позвонил Лене. Он торопливо набрал номер.
– Леночка! Это я…
– Вадик! – закричала она в трубку. – С тобой всё в порядке?
– Да, милая, я в порядке. Скоро буду у тебя.
Когда он вошёл, Лена бросилась ему на шею. По её щекам катились слёзы.
– Милый! Я так волновалась! Я места себе не находила! Много раз порывалась позвонить тебе, но так и не решилась.
– Прости! Прости! – повторял он, целуя её мокрое от слёз лицо. – Я виноват перед тобой. Я очень виноват перед тобой.
Она крепче прижалась к нему.
– Не вини себя. Ты ни в чём не виноват. Если не приехал раньше – значит, так сложились обстоятельства.
– В этом и есть моя вина. Я позволил обстоятельствам так сложиться.
Они стояли рядом. Вадим обнимал женщину, ласково гладил её волосы. А она продолжала всхлипывать, уткнувшись лицом в его плечо.
– Леночка, не надо плакать! – говорил он. – Поверь, у нас всё будет хорошо.
Лена подняла голову и улыбнулась сквозь слёзы.