Но даже блеск тонн драгоценных металлов меркнет перед второй, духовной частью наследия. Согласно многочисленным легендам, истинным сокровищем храмовников были величайшие христианские реликвии, которые они нашли и тайно вывезли из Святой Земли.
Среди них называют Святой Грааль, Ковчег Завета, фрагменты Животворящего Креста. Туда же относят и Туринскую плащаницу. Некоторые исследователи идут дальше, предполагая, что тамплиеры владели тайным знанием – гностическими текстами и документами, которые могли бы перевернуть не только официальную историю, и но и идеологию христианства.
Но как могли, так и не найденные золотые запасы Ордена, исчезнуть бесследно практически из-под носа всесильного французского короля?
Самая популярная и убедительная версия связана с тайным флотом ордена. Легенда гласит, что за несколько дней до арестов, предупреждённые о готовящейся измене, рыцари погрузили казну и реликвии на восемнадцать галер в порту Ла-Рошель. Под покровом ночи флот вышел в море и исчез в неизвестном направлении.
Куда они отправились? Гипотез множество. Одни считают, что тамплиеры нашли убежище в Шотландии, где помогли королю Роберту Брюсу в его войне за независимость, а их знания и структура легли в основу шотландского масонства. Другие указывают на Португалию, где орден был оправдан и преобразован в Орден Христа, который позже на свои средства снаряжал экспедиции Васко да Гамы и других великих мореплавателей.
Самая смелая теория утверждает, что, пользуясь своими тайными картами, тамплиеры пересекли Атлантику и достигли берегов Америки задолго до Колумба, спрятав свои сокровища на бескрайних просторах Нового Света. Как бы то ни было, ни золото, ни реликвии так и не были найдены, оставив после себя лишь ряд мифов.
Прямых исторических документов, подтверждающих эту связь, не существует – тайные общества на то и тайные, чтобы не оставлять следов. Однако косвенных улик и логических связей так много, что они складываются в стройную и убедительную теорию.
Главным убежищем для спасшихся рыцарей, и, прежде всего, для их бесследно сгинувшего флота, стала Шотландия. И тому есть веские основания: шотландский король Роберт Брюс в то время был отлучён от церкви, а значит, папские буллы о роспуске и аресте тамплиеров на его земле не имели никакой юридической силы. Поэтому Шотландия могла стать для храмовников безопасной гаванью.
В решающий момент битвы при Бэннокберне в 1314 году, в сражении шотландцев против англичан, на поле боя появился свежий отряд рыцарей под знамёнами тамплиеров, который и решил исход сражения в пользу Роберта Брюса. Но, несмотря на оказанную помощь, орден не мог существовать открыто. Ему нужно было найти новую форму существования. Идеальным прикрытием для рыцарей-храмовников, возводивших по всей Европе соборы и крепости, стали существовавшие гильдии и братства вольных каменщиков.
Именно таким образом, считают многие исследователи, и произошла трансформация. Тамплиеры привнесли в ремесленные ложи свою иерархическую структуру, рыцарскую этику, эзотерические знания, собранные на Востоке, и собственную символику.
Так, например, в высших степенях Йоркского устава, одной из самых влиятельных масонских систем, существует градус, который так и называется – «Рыцарь Храма». Его ритуалы напрямую воспроизводят историю и легенды средневекового ордена. Символы —красный тамплиерский крест, девиз «In Hoc Signo Vinces» («Сим победиши»), а также особое почитание Храма Соломона, являются общими как для храмовников, так и для масонов. Даже знаменитый масонский символ мёртвой головы (черепа и костей под ним) некоторые исследователи связывают с легендой о посмертном почитании головы одного из основателей ордена.
Таким образом, несмотря на споры историков, духовное и символическое наследие тамплиеров продолжает жить в закрытых ложах «вольных каменщиков», разлетевшись по всему миру, словно искры растоптанного, но не потушенного костра.
В 1877 году ольденбургский библиотекарь Мерцдорф, изучая историю масонства, обнаружил в архиве главной гамбургской ложи ящик документов, вывезенных в 1860 году из Петербурга – после закрытия русских масонских лож в 1822 году.