Пролог 2
Первая попытка едва не стоила ему жизни – или, по крайней мере, рассудка. Проклятый выигрыш уже не казался удачей.
Он опустил руку. Помедлил… и повернулся, решив, что с него довольно.
Локтем ненароком задев деревянную панель трижды клятой двери.
Окружающий мир вздрогнул и тут же разлетелся на комки лесной грязи.
Теперь он стал германцем, воином из племени хаттов, чья ненависть к захватчикам пылала ярче лесного пожара. Римские доспехи сменила колючая лёгкость волчьей шкуры. Он двигался по лесу легко и свободно, как настоящий волк. В левой руке – короткое копьё с острым железным наконечником, в правой – длинный трофейный меч.
Азарт сражения будоражил кровь. Они гнали врагов, как раненого оленя волчья стая. Они неслись сквозь кусты, перепрыгивали поваленные стволы и огибали мшистые валуны.
Вместе со всеми, он неудержимо нёсся вперёд. Его лицо, и лица соплеменников, мчащихся рядом, покрыты боевой раскраской, в глазах горит неутолимая ярость. Рёвом и воем, словно дротиками, они загоняли в болото остатки разбитой римской когорты, в панике мечущейся между деревьями.
Сегодня они обрушили гнев богов на легионы Квинтилия Вара, и старый лес принял жертвы, радуясь стонам умирающих врагов.
– Гляди! Справа! – – прорычал рядом коренастый воин, топором указывая на мелькающий между деревьями алый плащ.
Отчаявшийся легионер бежал тяжело и неуклюже – ему мешали, болтающиеся на поясе, пустые ножны.
– Ату его! Ату! Не уйдёт!
Римлянин споткнулся и упал на колени, вскинув руки к неумолимому небу. Его лицо перекосило от ужаса.
Ударом древком копья он свалил врага на землю. Холодная сталь длинного spatha опустилась на римскую шею, отсекая душу от никчемного тела.
Тёплая алая кровь хлынула ему на руки.
Окружавший его мир померк, и сознание с хлопком вернулось в прежнее тело.
Он ощутил приторный запах тёплой крови.
Дыхание было сбито.
Правая рука сжата, будто держа рукоятку трофейного меча.
В ушах затухал его собственный предсмертный крик.
– Жив?.. Жив. Жив! – завывал обезумевший рассудок. А тело утверждало, что он только что умер…
– Система сбора данных. Индекс: H-547. Сила отклика: высокая. Этика – нарушена. Искажение: чрезмерное отождествление с субъектом. Решение: отклонено. Попытка 2/2, – забубнил электронный голос.
– Дверь в Комнату не открылась. Вход не засчитан, – повторил бесполый голос администратора проекта.
Пролог 3
И вдруг… Он просто стоит в комнате.
Будто никакой двери никогда и не было. Ни коридора. Ни Тевтобургского леса…
Комната не имела углов. Точнее, они были – только не там, где должно. Потолок – под ногами. Свет – из теней. Воздух – с запахом соли, гречишного мёда и пропитанной иодом ватой. Пылинки, обрывки бумажек, обгорелые спички… парили в воздухе, дрожа, словно мысли в полузабытьи. Падающий сверху свет поддерживал их.
Пол. Единственное, что здесь ещё оставалось нормальным так это пол. Ровный без углов и наклонов. Самый обыкновенный деревянный пол, набранный из обычных струганых досок, выкрашенных тёмно-коричневой краской.
И ещё стол… На нём лежали, стояли… Предметы. Вещи.
Деревянная ручка от какого-то инструмента, завязанная пучком мокрой травы.