Встреча
Мак продолжил обследование. Луч фонаря, дрожащий и вконец потускневший, продолжал выхватывать из темноты ленты, фольгу, скрученные обгоревшие трубки.
На самом краю обугленного пятна, где вспученная земля переходила в сухую прерию, покрытую кустарником и редкими деревьями, свет фонаря наткнулся на…
Сперва Мак подумал – это был позабытый им мешок с сеном, потом, что туша павшей овцы.
Брэзел подошёл ближе и замер.
На земле лежало существо. Небольшое, не длиннее трёх футов, ростом с трёхлетнего ребёнка. Тело – сероватое, гладкое, без одежды. Голова – непропорционально крупная, с закрытыми глазами. Конечности – тонкие, с длинными пальцами.
Оно не двигалось.
Ошеломлённый Брэзел присел на колено. Фонарь дрожал в его руке и его жёлтое пятно плясало на земле, словно лягушка, прыгающая к лампе за слетевшимися на свет мотыльками. Мак наклонил голову и, поднеся ухо к грудной клетке, прислушался. Существо дышало. Его грудная клетка едва заметно вздымалась. Оно было живое.
Мак поднялся с земли и отступил на шаг. Осмотрелся. Никаких следов крови. Он не стал его трогать – просто стоял и смотрел. Поднялся ветер, и Брэзел вновь услышал шорох травы и стрекот пришедших в себя цикад.
И тут Мак услышал чужой голос. Голос, раздавшийся в нём самом.
– «Обещай…»
Мак резко обернулся и прошёлся светом вокруг себя, но никого не увидел. Никого, не считая это – непонятно что, лежащее в трёх шагах от его ног. Мак достал трубку и почесал затылок.
– Значица это ты с неба упал и тут этак со мной говоришь… раненый…
В ответ вместо слов в голове Мака понеслись цветные обрывочные видения, словно на белом экране в розуэлльском синематографе «Плаза».
Яркие и непривычно огромные звёзды. Между ними льётся прозрачная жутко холодная и безмерно ледяная пустота, словно тихая музыка без конца и начала.
Затем он увидел огненный шар и грохот, будто над головой взорвалась стокилограммовая бомба. Чёрный небосвод треснул и разорвался как ветхий брезент…
– Что тебе надо? – громко, почти сердито, бросил Брэзел, пытаясь отогнать нахлынувшие видения.
– …Корабль расколот – прошелестело в его сознании. – Трое. Теперь один. Братья забрали сердце и шагнули в тень…
Мак увидел, как в трещину тьмы медленно уплывали два огонька. – Значит двое померли. А сердце? Двигатель, что ли, забрали с собой. А тебя бросили помирать здеь, как отрезанную ногу.
На Мака накатила волна не боли, а чего-то иного… ощущение потери, холодной пустоты, завершённости и правильности произошедшего.
– Пилот… часть. Нет корабль – нет пилот. Скоро… – Голос существа затухал, как свет фонаря в руке Мака. Образы из цветных становились серыми, начали мутнеть и расплываться. – Придут человеки. Вопросы. Я всегда отвечать правда. Нельзя. Рано. Помоги… уйти тишинау.
– Значит, ты хочешь спокойно умереть, без допросов в ФБР. Я их, между нами, тоже недолюбливаю…
– Шериф иди … Пять восход солнца.
– Восьмого июля? К чему столько ждать?
– Тень стать дверью. Я пилот уйти.
– Как тебя зовут, лётчик?
Перед Маком промелькнул ярко-красная молния, напомнившая ему букву Z в алфавите.
– Значит Зет… – сообразил Брэзел.
– Откуда ты к нам прилетел, Зет? С Марса?
И снова вместо ответа в сознание Мака ворвались образы. Бездонная тьма. Но теперь он понимал, что ему показывают не просто место. Это – ответ.