Сказано было спокойно, как о само собой разумеющемся, словно речь шла не об уникальной технологии, а о давно известной процедуре, о которой Дознавателю просто забыли сообщить.
– Подождите, – Дознаватель подался вперёд. – Вы собираетесь отправить меня в наше прошлое?
– Да, – тихо ответил комиссар. – Мы отработали технологию управляемого разрыва в заданном временном континууме и ввода туда человека. С вами там будут контактировать, но никто и ничто не сможет причинить вред – даже эндемические микробы. Мы добились стабильной фиксации конкретной личности в нужном нам временном слое и гарантируем её полную безопасность.
Комиссар замолчал, давая Дознавателю возможность осознать сказанное. Последние два слова прозвучали для Дознавателя как приговор. Никто и никогда не гарантировал ему полной безопасности. Подобная безапелляционность его всегда раздражала. Риск был неотъемлемой составлявшей его работы и присутствовал всегда. А поскольку Верховный Комиссар не выглядел идиотом, то… Либо его намеренно держат в неведении, либо используют как инструмент – живой и якобы неуязвимый. Но скорее всего – и то, и другое.
– Учитывая специфику проекта, мы решили начать с первого в истории криминалистики серийного убийцы. Временной срез – лето–осень 1888 года. Лондон. Англия. Цель проекта – идентифицировать фигуранта, проходящего по делу, как «Джек Потрошитель».
– Даже не представляю, кто это, – пожал плечами Дознаватель. И не солгал: земная история его никогда не интересовала.
Верховный Комиссар повернулся к противоположной стене, засветившейся в ответ проекционным экраном. По белому фону побежал красный текст: «Проект R.I.P.P.E.R. (Reconstructed Investigative Protocol for Psycho-Enhanced Reclassification)».
Ниже появилась фотография лица мёртвой женщины. Надпись под ней гласила: «Мэри Энн Николс, убита 31 августа 1888 года». Пространство вокруг подёрнулось рябью. Чёрно-белое изображение и текст замерли – словно система с трудом удерживала фрагмент мёртвой реальности.
– Как видите это весьма энергоёмкая процедура… Для начала – оригинальное фотографическое изображение первой жертвы. Во все обстоятельства дела вас введёт приданный ассистент.
– У меня там будет помощник? – уточнил Дознаватель.
– Точно так. МЭРЛИН – Модулярный Эмпатический Репликатор Личностных Интеллектуальных Направлений. Виртуальный искусственный интеллект последнего поколения, полностью синхронизированный с делом и эпохой. Специалист по хронолингвистике, культурной адаптации и поведенческому протоколу. Он будет сопровождать вас, фиксировать ваши реакции и методы. Со своей стороны прошу: ничего не скрывайте и не замыкайтесь в себе, обеспечьте партнёру полный доступ к своим поведенческим данным.
– Напоминаю, Дознаватель, что ваша задача там – установить личность преступника. Нас не интересуют эмоциональные и процессуальные тонкости и не нужны доказательства. Мы – не суд.
Теперь – о технических вопросах. Система эмуляционного перехода воссоздаст вас в точке выхода со всеми вашими переменными – физическими, когнитивными, поведенческими, включая даже те, что вы в себе не осознаёте. Но…
Вначале нужно будет провести точную калибровочную настройку. Она займёт от ста пятидесяти до трёхсот секунд. Всё это время вы проведёте в полной темноте и одиночестве. Надеюсь, Дознаватель, вы не боитесь оставаться один и в тёмной комнате?
Верховный Комиссар холодно кивнул и покинул комнату.
Сказанное не походило ни на неудачную шутку, ни на проявление любопытства. Люди такого ранга никогда просто так ничего не говорят.
Калибровка
Панель опустилась, и свет не просто погас – он исчез. С ним исчезло всё: синее небо потолка, холодное свечение стен. Исчезло само понятие света. Темнота превратилась в материальную субстанцию – в первородную тьму, заполнившую пространство и время, предварявшую рождение звёзд.
Система стабилизировала температуру и подняла давление.
Дознавателя окружила тишина. Она пульсировала в висках, отзывалась на каждый удар сердца, проникая в каждую клетку тела. Ожили сканеры подлокотников: сенсоры считывали пульс, слабые электромагнитные импульсы, фиксировали частоту дыхания, отслеживали микродвижения глазных мышц.