Бискайский залив мы миновали благополучно, и, как мне пояснили бывалые моряки, в это время года мы не попали в шторм только благодаря заступничеству Святого Николая. Работы у меня было немного, поскольку мнимая болезнь купчихи заключалась в том, что у сей своенравной девицы отсутствовал законный супруг…
Мы обходили Северо-западную Ирландию. Я стоял на корме у бизань-мачты28, созерцая изумрудные берега. С суши донеслось идиллическое пение рога. Неожиданно у нас тревожно засвистела боцманская дудка, послышался грубый топот солдатских башмаков, открылись пушечные портики и потянуло запахом горелой тряпки. С правого борта выстраивались мушкетёры, устанавливая аркебузы на сошки. Ко мне подошёл белокурый красавец офицер. За всё время путешествия мы не перекинулись и парой слов. Карлос Игнасио Изабелла Риего–и–Нуньес считал ниже своего достоинства общаться с каким-то брадобреем, тем более что здоровье у него было преотменное.
– Мы проходим побережье Клэр. Северо-западный ветер прижал нас слишком близко к берегу… Видите, вон ту серую скалу? Это – замок пиратского клана О'Мэйл.
Молодой офицер махнул рукой и быстро пошёл к трапу, ведущему на пушечную палубу.
В нашу сторону неслась стая гребных лодок и небольших, под одним парусом, судёнышек. Юркие пиратские посудины норовили полукольцом охватить неповоротливый «Торанэ»… Загрохотали пушки, корабль окутали клубы порохового дыма.
У нас был опытный канонир, мы вели стрельбу не сразу всем бортом, а поорудийно. Несколько пиратских суденышек были потоплены сразу, но остальные успели подойти… Негодяи устремились на абордаж, и только дружный залп мушкетёров спас нас от резни. Грохот выстрелов, клубы дыма, стоны раненых, обломки лодок и трупы в воде вперемежку с барахтающимися живыми…
«У-нах! У-нах»! – орали ирландцы на отступивших лодках. Обрушившийся обломок реи29 лишил меня сознания…
V. Почётный плен
«Суета сует, – сказал Екклесиаст30, – всё суета»31. Что ожидаю я? Покоя, которого не было и мимо которого прошёл сам? Что тщусь доказать, сплетая цепочку повествования из удивительных приключений и невероятных событий? Быть может, надлежало предать гласности секрет философского камня и сделать людей богатыми? Но они бы нашли иное мерило счастья! Нельзя одновременно служить Богу и Маммоне32. А то, что мы служим не Господу, у меня сомнений не вызывает…
Я очнулся с ощущением слабости и сильной головной болью, приступам коей я подвержен и по сю пору. Дверь медленно отворилась, и в комнату вошёл, заполнив её всю, ещё не старый и весьма крепкий мужчина с выдубленным морскими ветрами лицом. Откинув со лба белые волосы, он пристроился на краю моего ложа.
– Меня зовут Конал О'Мэйл. Я – скальд33, слагаю поэмы и рассказываю саги. Привет тебе, чужеземец. Говоришь ли ты на языке англичан? – Я с трудом кивнул.
– Ты не сражался с нами и был взят в плен без сознания, а потому ты – гость. Ты всегда найдёшь место у очага и пищу, и волен покинуть нас, когда пожелаешь.
– А что… с остальными? – Собравшись с силами, спросил я.
– Кто погиб в схватке, кто утонул, – Конал пожал плечами. – В живых остались ты и красавец-офицер…
– Карлос жив? – удивился я.
– Более того… Унах настояла, чтобы его приняли в клан. Неслыханное дело…
– …Карлос согласился?
– А что у него был выбор?
– А где он… сейчас?
– Унах взяла его в поход на «Железного Ричарда».
Конал заметил моё удивление и продолжил: – У О'Мэйл нет друзей, даже родственные О'Флаэрти нам не указ. Захотим угнать скот, угоним и у них, не побоимся ни Патрика, ни его воинов… «Железный Ричард» – Ричард Берк, бывший муж Унах. Два года назад был заключён брачный союз между Унах и Берком, по обычаю, на двенадцать месяцев. В замки Берка пришли воины О'Мэйл, но после истечения срока О'Мэйл не захотели покинуть насиженное местечко…
Конал захохотал, пребольно толкнув меня локтем. – Унах солидно округлила наши земли за счёт придурка Берка. Он, видите ли, верил в честность и прочую рыцарскую дребедень!
Около года бездомный Берк скитался по округе, пока не снюхался с англичанами. А два дня назад прибежали пастухи и передали, что видели, как вооружённый отряд, ведомый Берком, прошёл землями О'Мэйл. Унах со стрелками замковой стражи бросилась в погоню. К сожалению, я с остальными воинами находился в другом месте…