– Сосредоточься, – произнёс он про себя. – Если они видят мои страхи, значит, можно ими управлять.
Он вспомнил слова незнакомца в башне: «Город живой. Он будет проверять тебя». Алексей закрыл глаза на мгновение, представив себя сильным, невидимым для толпы. Когда он открыл их снова, многие безликие остановились, словно замерли, не зная, что делать.
В этот момент из толпы вынырнула фигура с золотистым сиянием вокруг головы. Она двигалась независимо, не синхронно с остальными. Алексей понял: это шанс. Он сделал рывок к ней, прорываясь через медленно наступающих существ. Сердце разрывалось от усталости и адреналина, но он не останавливался.
Фигура повернулась к нему и протянула руку. Алексей ухватился за неё, и мгновение спустя пространство вокруг взорвалось белым светом. Он оказался на крыше одного из городских зданий. Толпа осталась внизу, не способная подняться выше.
– Отлично, – раздался знакомый холодный голос в голове. – Первое испытание пройдено. Но впереди больше: город не простит слабости.Алексей отдышался, прислонившись к краю крыши. Внизу город дышал, улицы менялись, здания скручивались, а фигуры безликих собирались вновь. Он понял одно: это только начало, и его путь будет сложнее, чем он мог представить.
– Ладно, город, – пробормотал Алексей. – Покажи, что ещё умеешь.Алексей стоял на краю крыши, ощущая, как холодный ветер бьёт в лицо. Внизу толпа безликих существ медленно собиралась в круг, их движения словно отражали пульс самого города. Он понимал, что промедление опасно – каждая секунда могла стать последней. Сделав глубокий вдох, он спрыгнул вниз, и воздух словно обжёг его кожу, когда он пролетел несколько метров, приземляясь на другую крышу.
Безликие тут же двинулись за ним, их шаги гулко отдавались по каменным поверхностям. Алексей начал перепрыгивать с крыши на крышу, чувствуя, как мышцы рвутся от напряжения, а сердце готово выскочить из груди. Он видел внизу здание с высокой башней – возможно, туда вёл следующий этап испытания.
Подбежав к краю очередной крыши, он сделал рискованный прыжок, но почти не достал противоположного края. Руки цепко ухватились за выступ, и он подтянулся. Справа кто-то зашипел, и Алексей заметил, как фигуры безликих растянулись, пытаясь дотянуться до него. Он подтянул ноги и оттолкнулся, снова оказываясь на крыше.
– Нужно придумать что-то иначе, – пробормотал он, ощущая, как адреналин сжигает усталость. – Город видит всё. Значит, нужно действовать умнее, а не быстрее.
Алексей вспомнил, как в башне говорили о том, что город реагирует на мысли и эмоции. Он закрыл глаза и сосредоточился, представляя себя не человеком, а тенью, растворяющейся среди крыш. Когда он открыл глаза, безликие на мгновение растерялись, их движения стали медленнее, как будто город дал ему возможность сделать первый шаг.
Он бросился к башне, выбирая маршрут так, чтобы избегать прямого контакта с фигурами. Каждое движение требовало концентрации – город реагировал на страх, сомнение, нерешительность. Алексей понял, что победить можно только силой воли и холодным расчетом.
Добравшись до подножия башни, он заметил лестницу, ведущую внутрь. Толпа безликих окружила здание, но теперь, когда он стоял перед дверью, Алексей почувствовал, что сделал первый настоящий шаг к контролю над испытанием. Он схватил ручку двери и толкнул её, готовясь к следующему этапу – неизвестному, но обязательному для выживания.Алексей толкнул дверь, и она открылась с лёгким скрипом, выпуская внутрь холодный воздух. Он шагнул в узкий проход, и мир вокруг мгновенно изменился. Свет стал приглушённым, стены – почти прозрачными, словно сделанными из стекла, а под ногами появился каменный пол, который странно вибрировал при каждом его шаге.
Проход вел вверх по винтовой лестнице, и каждый виток казался бесконечным. Чем выше поднимался Алексей, тем отчетливее слышался тихий гул, будто сам город говорил с ним шёпотом, проверяя решимость. Он сосредоточился на дыхании, стараясь не поддаваться панике.
Вдруг лестница резко закончилась, и он оказался в просторной комнате с куполообразным потолком. В центре стоял странный механизм: прозрачная сфера, внутри которой вращались яркие огненные нити, напоминавшие миниатюрные молнии. Алексей подошел ближе, и огненные нити заискрились, словно реагируя на его присутствие.