– Беги, Алексей. Но помни: в лабиринте нельзя убежать от самого себя.– Заткнись! – крикнул он в пустоту.Но голос не замолкал, становясь всё громче.
– Эти люди – отражения твоего страха. Они станут сильнее, пока ты боишься.Алексей понял, что именно это и есть испытание. Остановившись на крыше, он закрыл глаза и начал глубоко дышать. Внутри бушевал страх, но он заставил себя сосредоточиться, представить, что этих существ не существует, что они – лишь дым и иллюзия.Открыв глаза, он увидел, как часть фигур внизу замерла, а их силуэты начали таять в тумане. Остальные всё ещё лезли за ним, но медленнее, словно ослабели.– Значит, вот как с вами бороться, – произнёс Алексей и, собравшись, прыгнул на соседнюю крышу.Прямо перед ним в тумане возникла странная арка из черного камня. Она светилась изнутри мягким белым светом, и Алексей понял – это выход из лабиринта. Но как только он приблизился, из тумана впереди вынырнула высокая фигура в серых одеяниях. Её лицо было скрыто маской без черт, а в руках она держала длинное копьё.Фигура заговорила низким, глухим голосом:
– Чтобы покинуть лабиринт, ты должен пройти через меня. Либо останешься здесь навечно, став таким же, как они.Позади Алексей услышал топот – оставшиеся безмолвные преследователи приближались. Он сжал кулаки, понимая, что выбора нет: или бой, или конец.
– Ладно, город, – сказал он, поднимаясь в боевую стойку. – Посмотрим, что ты приготовил на этот раз.Фигура двинулась вперёд, и началась схватка.Алексей едва успел уклониться, когда копьё свистнуло у самого его лица и ударило в камень, оставив глубокую трещину. От силы удара крыша под его ногами задрожала. Он перекатился в сторону и вскочил на ноги, чувствуя, как кровь гулко стучит в висках.– Ты не просто иллюзия, – прохрипел он, глядя на врага. – Значит, ты настоящий.Фигура не отвечала. Она двинулась снова – быстрым, резким рывком, совершенно неестественным для человека. Алексей прыгнул назад, но кончик копья всё же задел его плечо. Боль пронзила руку, одежда мгновенно пропиталась кровью.– Чёрт! – скривился он, но страх уступил место ярости.Он вспомнил, что город реагирует на мысли. Если эти существа – часть его сознания, то, возможно, он может влиять на их силу. Алексей сосредоточился, представляя, как его тело становится быстрее и сильнее. В груди разлилось странное тепло, и он ощутил прилив энергии.Следующая атака врага уже не застала его врасплох. Алексей увернулся, а затем резко поднырнул под копьё и ударил противника в живот всем весом. Фигура пошатнулась, но не упала. Вместо крика из-под её маски вырвался странный шипящий звук.– Так ты тоже чувствуешь боль? Отлично, – оскалился Алексей.Он схватил обломок черепицы с крыши и ударил им по маске. Материал треснул, открывая часть лица. Алексей замер на секунду: под маской было не человеческое лицо, а гладкая поверхность, как зеркало, в котором он увидел самого себя.
– Это… я? – прошептал он, и в голове зазвучал знакомый голос.
– Ты сражаешься не с врагом, а со своим отражением. Победить его можно только победив себя.Фигура снова атаковала, и Алексей едва успел отразить удар. Он понял, что физическая сила здесь не решит исход боя. Закрыв глаза, он сосредоточился на своих мыслях. Страх, ярость, боль – всё это подпитывало противника. Чтобы победить, нужно отпустить их.Алексей глубоко вдохнул и выдохнул, позволяя гневу исчезнуть. Когда он открыл глаза, фигура замерла. Её движения стали медленными, неуверенными. Алексей шагнул вперёд, спокойно и твёрдо:
– Ты – часть меня. Но я не позволю тебе управлять мной.Фигура издала пронзительный звук, а затем рассыпалась в облако чёрного тумана. Копьё упало на крышу и исчезло, как будто его никогда не было.Позади раздался крик – безмолвные преследователи остановились, а затем начали таять, словно растворялись в воздухе. Лабиринт улиц начал меняться: стены домов медленно раздвигались, открывая дорогу к арке.Алексей, тяжело дыша, подошёл к ней. Белый свет был ярким, но не слепящим. Он обернулся на пустую улицу и произнёс:
– Я прошёл твою игру, город. Но это только начало, и я не остановлюсь.Он шагнул в свет. Мир вокруг вздрогнул, и всё исчезло. Глава 3. Другие пути Тьма сменилась мягким оранжевым светом. Алексей открыл глаза и обнаружил, что стоит в просторном зале, стены которого были украшены странными символами. В центре зала стоял круглый стол, а вокруг – четыре стула. На двух из них уже сидели люди.Сначала он не поверил своим глазам.