– В соседних государствах были, – служанка пожала плечами. – А нам это не так уж и нужно. Зачем? Наместники нас слышат, они справедливы. А, если вопрос слишком сложный, они всегда советуются с императором Дэйханом. Правда, сейчас в нашем герцогстве возникают волнения. Не знаю, как в других.
– По какой причине? – я нахмурилась.
– Мы все чтим традиции наших предков. Главные постулаты, обряды, заклинания и техники были придуманы не просто так. А сейчас восемь из десяти герцогских родов могут просто исчезнуть… – последнее слово Хильда произнесла шёпотом, прикрыв рот ладонью.
– Почему?
– Они не уважают обычаи своих отцов, госпожа. Все герцоги в их возрасте уже давно были женаты, а наши тянут. Но теперь я спокойна за герцога Дерртена. Господин нашёл вас, а значит нам беда точно не грозит, ведь так?
Ну, тут с какой стороны посмотреть. С фиктивной женой драконий род точно обречён на вымирание, только если он не обретёт бастарда.
Разумеется, это только в том случае, если я останусь здесь навсегда, и наша фиктивная помолвка перерастёт в фиктивный брак. Но это очень маловероятно. Никто из нас на такое не подпишется.
И вообще, меня скоро здесь не будет, так что можно успокоиться.
– Верно, – мурлыкнула я с полупьяной улыбкой. Коль начинал брать своё. – Ты сказала «восемь из десяти». А остальные женаты?
– Да.
– А император?
– Разумеется, госпожа, – горничная блаженно вздохнула. – Он встретил свою жену в то время, когда я ещё не родилась. Но видели бы вы, как они смотрят друг на друга. У них уже есть дети, они оба с седыми волосами, но я помню, с какой нежностью император обнимал её императорское величество. Поговаривают, что они истинная пара, но практически никто в это не верит.
Истинная пара. Я мысленно произнесла это словосочетание и улыбнулась. Оно мне понравилось. Звучит, как что-то сказочное и настоящее одновременно. Что-то такое, о чём мечтала практически каждая девочка от семи до пятнадцати лет, засыпая в своей постели.
Культ диснеевских мультиков и переделанных для детей сказок, чтоб их.
– Почему не верят?
– Это давно ушедшая история. У драконов давно не было истинных пар, если верить историческим справкам. Так говорил мой отец, его дед, мой прадед, работал в городском архиве. Вот все и думают, что это просто выдумки.
Меня умиляло то, как горячо Хильда убеждала меня в том, что истинные пары существуют, сама того не замечая. На последний вопрос она ответила с тем же тоном, с каким рассказывают о надоедливых младших братьях и сёстрах (точнее, о том, какие они глупые, неопытные, на прожившие жизнь).
Стыд и позор этим неверующим, короче.
Ладно, если без шуток, я разделяла их скепсис, но Хильде говорить об этом не собиралась. Зачем разрушать её веру в сказку? Просто император нашёл свою женщину, с которой был готов пройти через все невзгоды и радости. Не знаю, как люди определяют своего человека, но здесь именно этот случай.
– Вашему правителю крупно повезло.
– Это правда, – вздохнула горничная. – Что вы ещё хотите знать?
– Расскажи про герцогство Дерртен. Чем оно знаменито? Или у вас нет такого разделения?
– Есть, конечно, – Хильда разве что не подпрыгнула, стоило мне спросить о её родном крае. Она с гордостью выпятила грудь и продолжила, набрав побольше воздуха. – У нас лучшие рыбаки! Все самые редкие виды морских зверей подходят именно к нашим берегам. А ещё именно наша охрана борется с пиратами, грабящими мирные суда и разоряющими лагуны. А какие у нас украшения, госпожа! – девушка мечтательно закатила глаза. – Таких на всём белом свете не сыщешь, даже если очень постараешься. Их достают из самых тёмных пещер, лезут к коралловым рифам. Всё то, что добывают в горах, а потом обрабатывают руками – это полная чушь. Вода – вот кто истинный творец.
– Хильда, может, я уже спрашивала, но у тебя есть магия?
– Нет, миледи. А что?
– Просто ты так отзываешься о воде… Я невольно подумала, что у тебя есть сила, связанная с этим.
Ведь это более, чем логично.
– О, нет. Мы все уважительно относимся к морю, рекам, озёрам и любой воде. Наш герцог Дерртен водный дракон. Вы ещё увидите, как он красив в небе! Его синяя чешуя на солнце становится, как морские волны.