– Что? – переспросила, не понимая реакции. – Вам нужна невеста, но таких договоров я не знаю. В любом случае нам нужно разграничить наше сотрудничество.
– С чего вы взяли, что она мне нужна?
– О, так вы просто увидели меня и потеряли голову от любви? – саркастично бросила в ответ. – Даже дураку понятно, что вы в отчаянном положении, или я ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, – мужчина вернул прежнюю усмешку. – Приятно говорить с человеком, не пускающимся в лишние рассуждения. Предлагаю пройти ко мне в кабинет, здесь не совсем удобно.
Я пожала плечами и проследовала в указанном направлении. Деловые сделки, действительно, не заключаются в спальне, это как-то непрофессионально. Но мне в любом случае были нужны хоть какие-то гарантии, чтобы я могла быть уверена в завтрашнем дне.
Пусть этот человек и утверждал, что домой мне не вернуться, я хотела попробовать. Если есть вход, значит, есть и выход, верно? Только надо ещё определить, где конкретно я нахожусь.
Рахтарская Империя… Интересное название, что уж говорить. Поэтичное даже.
Кабинетом для переговоров помещение, в котором мы оказались, было сложно назвать. Это была небольшая комната с высокими стеллажами и одним столом. Благо, напротив стояло кресло, в котором я и уместилась, ожидая продолжения диалога.
– Итак, – Колдер положил подбородок на сцепленные пальцы и упёрся локтями в столешницу, – идея с договором мне крайне импонирует. Но понимаете ли вы, что произойдёт, если кто-то о нём узнает.
Я вопросительно посмотрела на мужчину и отрицательно покачала головой.
– Высока вероятность, что мы оба окажемся в императорской темнице, – пояснил он. – Дело в том, что приказ жениться мне пришёл сегодня вечером, буквально несколько часов назад. Императорский приказ. Мне нужно найти невесту в течение суток, благо, срок, в который я должен жениться, не прописан.
– Бред какой-то, – нахмурилась, переваривая полученную информацию. – Разве кто-то может отдавать подобные приказы? Это же преступление против человеческой воли.
– Полагаю, у нашего правителя есть причины, хоть я и сам этому не рад.
– Хорошо. Буду нема, как рыба, – сделала жест, закрывающий губы на импровизированную молнию. – Прикинусь невинной овечкой, которая испугалась нового мира и увидела спасение в сильном и умном мужчине, пускай так. Судя по вашей одежде, у вас тут женщины должны быть нежными фиалками.
– Интересное сравнение, – хохотнул собеседник. – Но не совсем так. В любом случае, ваше быстрое согласие можно списать на испуг, это правда. Но совсем нежной не притворяйтесь, не ваша это натура, всё быстро вскроется, а потом начнут выискивать, где мы ещё солгали. Поверьте, у меня много недоброжелателей, а у вас их будет ещё больше. Женщины могут быть весьма изощрёнными, когда хотят устранить соперницу.
Если до этого страха не было, то сейчас он плавно начал сжимать моё горло, мешая дышать. К разборкам с местными я точно не была готова. А вдруг здесь отравить могут? Я как-то читала историческую книжку про яды*, но разве я пойму, как вычислить это в своей еде? А вдруг ещё что?
– Миледи, вы побледнели.
– Вы весьма наблюдательны, – я устало потёрла ладонями лицо. – Да, на такое я не рассчитывала. Но лучше буду рядом с вами и спрошу совета, чем окажусь совершенно одна в незнакомой культуре. Тут я точно нарушу какой-нибудь закон и окажусь в застенках в ближайшие часы. Ладно, с врагами разберёмся по ходу дела. У меня есть главный пункт: я не мешаю вам, вы не мешаете мне. Социальная дистанция.
– Соц… Что?
– Социальная дистанция, – повторила ещё раз. – Как бы это объяснить… Это когда все счастливы раздельно. Будем пересекаться только по делу или, если просто захочется пообщаться, но не будем пересекать границ друг друга. Никаких объятий, прикосновений, поцелуев и прочей гадости!
– На людях нам придётся быть влюблённой парой. С поцелуями согласен, но прикосновения необходимы.
– Ладно, но руки не распускать!
– Согласен, – с каждым моим словом Колдер всё больше напоминал сверкающий начищенный медяк. – Если вы будете молчать и не потребуете моё имущество в качестве пункта договора, то мы сможем мирно сосуществовать. Я выделю вам достойное содержание.