Но вместо этого я увидел девушку с хрупким, но выносливым телом, в движениях которой чувствуется кошачья грация. Она невысокая, с тонкими чертами лица и светлой кожей, чуть тронутой загаром. Её волосы – пепельно-русые, до плеч. Несколько выбившихся прядей обрамляют лицо, делая его чуть мягче. Глаза – серо-зелёные, внимательные, с прищуром того, кто привык наблюдать из тени. Лицо почти всегда спокойное, закрытое. В её внешности нет показной красоты, но есть что-то цепляющее – то ли в осанке, то ли во взгляде, словно она всегда знает больше, чем говорит.
Она стояла на тропе метрах в десяти, почти сливаясь с тенью деревьев. Никакого звука, никакого предупреждения. Просто появилась, будто материализовалась из воздуха. На ней были короткие тёмные шорты, которые точно не предназначались для ночной прогулки по лесу, и кофта с капюшоном – вроде толстовки, но ткань поблёскивала в странном свете леса, и на рукаве был вышит символ, который я не успел разглядеть.
Она смотрела прямо на меня.
– Ты… – начал я, голос сорвался, – кто ты?
Она не ответила сразу. Сделала шаг вперёд. Плавно, бесшумно.
– Я могла бы спросить то же самое, – произнесла она, голос низкий, спокойный, немного хрипловатый. – Ты выглядишь… потерянным.
– А ты – нет, да? Ты тут часто гуляешь в два часа ночи по светящемуся лесу?
– Ночь – понятие относительное, – сказала она, чуть склонив голову. – Особенно здесь.
Я молчал. Пытался понять, шутит ли она, или тоже не в своём уме.
– Ты… отсюда? – спросил я осторожно.
Она усмехнулась, почти незаметно.
– А ты?
– Нет. Я… не знаю, где это. Я просто… проснулся на поляне. Это не Мюнхен. Это вообще не Германия. И не Земля, кажется.
Она чуть прищурилась, и на мгновение в её взгляде что-то изменилось. Не страх. Не удивление. Что это?
– Земля, – повторила она. – Значит, ты один из них.
– Один из кого?
– Тех, кто приходит.
Я застыл.
– Это происходит не впервые?
Она ничего не сказала. Просто смотрела. Потом медленно развернулась, будто собиралась уходить.
– Эй, погоди, – я шагнул за ней. – Ты знаешь, что это за место? Почему я здесь?
– Если хочешь жить – не задавай много вопросов сразу, – сказала она, не оборачиваясь. – И не доверяй никому. Особенно мне.
– Прекрасно, – буркнул я. – Великолепное начало ночи, ночи же? Я даже имени твоего не знаю.
– И не узнаешь, – она оглянулась через плечо. В её взгляде было что-то опасное и странно притягательное. – Не здесь. Не сейчас.
Она растворилась между деревьями почти так же бесшумно, как и появилась.
Я остался стоять один. Лес снова затих. Только теперь мне казалось, что он слушает внимательнее, чем прежде.
Я стоял в тишине, глядя на то место, где она только что была. Лес снова затянулся тенями. Чувствовал, как что-то внутри скреблось – не страх, нет. Раздражение, непонимание… и какая-то странная, глупая уверенность, что нельзя её просто так отпустить.
– Чёрт с ним, – выдохнул я и рванул вперёд.
Пробираясь между деревьями, я едва не споткнулся о корень, едва не срезал лицо какой-то веткой. Темнота сгущалась, как будто лес сопротивлялся. Но я продолжал идти туда, куда она ушла – если это вообще было "ушла". Я должен был узнать. Хоть что-то.