– Спасибо за информацию.
Начало операции.
Небо затянуто густыми облаками, будто сама атмосфера сопротивлялась свету. Тонкая пыль лежала на дорогах, и каждый шаг оставлял в ней глубокие следы – будто город не хотел забывать, кто по нему прошёл.
Отряд выехал из Минато в 10:00. Четверо. Бронированный вездеход, маркировка «Блок М-7». На борту:
Невия – командир группы.
Тоджи – стрелок, высокий и крепкий, с телосложением профессионального бойца. Плечи широкие, шея короткая, движение всегда немного угрожающее, даже в покое. Кожа смуглая, с выгоревшими участками – он часто бывал в зоне Хроноса и редко использовал полную защиту. Лицо угловатое, с небритой щетиной и старым шрамом через правую бровь. Глаза – тёмно-карие, глубоко посаженные, взгляд сосредоточенный и острый. Голос низкий, с хрипотцой. Обычно молчит, но когда говорит – коротко, без лишних слов. За бронёй носит старый жетон – по слухам, принадлежавший брату, пропавшему год назад. Стреляет точно. Реагирует быстро. Первый в бою – последний на отходе.
Сакаи – инженер, среднего роста, худощавый, почти жилистый. Движения ловкие, будто всё время работает с мелкими деталями. На лице – круглые очки с тонкой металлической оправой (носит их даже под визором), и нос с лёгкой горбинкой, немного обгоревший. Кожа светлая, волосы каштановые, немного вьющиеся, обычно торчат из-под шлема в беспорядке. Возраст – чуть за тридцать, но выглядит моложе. Лицо подвижное, часто улыбается одними губами, когда говорит. Голос высокий, немного ироничный. Во время операций всегда держит в руках либо планшет, либо модуль сканера. Носит перчатки с открытыми пальцами, потому что ненавидит "чувствовать через экран". Всегда спорит с автоматикой – считает, что лучше настраивать всё вручную.
Ино – связной, невысокий, обычного телосложения. Движения аккуратные, точные, будто он старается не занимать лишнего места. Волосы светлые, прямые, коротко острижены. Лицо узкое, с тонкими чертами, губы часто поджаты. Глаза – серо-голубые, взгляд немного рассеянный, как у человека, привыкшего слушать сразу несколько каналов связи. Часто что-то тихо повторяет себе под нос – цифры, сигналы, частоты. На нём – облегчённый шлем с встроенной антенной, на груди – панель управления, вся в переключателях и лампочках. Говорит редко, но если говорит – исключительно по делу. Тон ровный, отстранённый. О нём говорят, что он «никогда не теряет сигнал, даже когда теряет команду».
Все – в серой броне, со встроенными стабилизаторами дыхания и оптическими визорами. Линия связи прямая, маршруты проверены. До точки – семь километров, почти вся дорога проходит через буферную зону.
Невия молчала, сидя у бокового окна. Визор отсекал мелькание пыли, но не глушил звуки. Город был слишком… тихим. Слишком выжженным. Обломки зданий казались не разрушенными, а вырезанными – будто кто-то аккуратно сдвинул куски мира в сторону.
– Начинаются пространственные искажения, – коротко сообщил Сакаи, вглядываясь в монитор. – Температура воздуха изменилась на три градуса за последние две минуты. Магнитный шум растёт.
– До цели? – спросила Невия.
– Четыреста метров. Скоро потеряем стабильную навигацию. Придётся идти пешком.
Она кивнула.
Когда вездеход остановился, они вышли в густой, вязкий воздух. Земля казалась твёрдой, но время от времени под ногами словно что-то пульсировало – едва заметно, как сердце, зарытое под асфальтом.
– Визоры на полную, – Невия отдала команду. – Оружие только по крайней необходимости, ревивера нужно взять живым.
Группа двинулась вперёд.
Здесь, ближе к девятому сектору, в домах были выбиты окона. Стены покрыты странным налётом, похожим на стекло и пепел одновременно. Всё выглядело так, будто кадр из прошлого завис на экране – немного нереально, немного чуждо.
Точка назначения была обозначена на старой карте как бывший торговый центр. Теперь – перекрученная коробка из бетона и стекла, внутри которой фонит слой времени.
Сакаи остановился первым.
– Сканер ловит отклик. Он… движется. Очень медленно. На пределе чувствительности.
Невия подняла руку, заставляя всех остановиться. Ветер больше не дул. Даже воздух словно остановился. И в этой тишине она почувствовала: за ними наблюдают. Кто-то здесь. Не близко. Но не так уж и далеко.