Её кожа была светлой, с тонкими жёлто-серыми оттенками – следы ночных смен и плохой воды. Лицо узкое, скуластое, с упрямыми, почти мальчишескими чертами. Взгляд… взгляд у неё был быстрый и цепкий, как у людей, которые привыкли смотреть сквозь слои – буквальные и ментальные. Чёрные зрачки почти не двигались.
На ней был лабораторный халат поверх серой терморубашки, рукава закатаны до локтей. Правая кисть – в небольших шрамах, следах ожогов и мелких порезов. На запястье – тонкий металлический браслет-идентификатор, который никто не снимал даже во сне.
Она не носила украшений. Не держала ничего личного на столе – кроме старого плеера с треснувшим экраном и обрывка бумажной фотографии, торчащей из блокнота. На ней – неразличимое лицо в шлеме и надпись на обратной стороне, выцветшая от времени. Возможно, кто-то, кого она потеряла год назад.
Когда она говорила, её голос был немного хриплым, будто после недосыпа или постоянного шёпота в закрытых зонах. Но в этом голосе было спокойствие и твёрдость. Она не верила в героев, но верила в цифры, логику и науку.
– Всё-таки пришла, – усмехнулась Рика. – Я думала, ты сначала заглянешь в столовую.
Невия не ответила. Села на край стола, стянула перчатки и огляделась.
– Слишком тихо сегодня, – сказала она.
– Да, – кивнула Рика. – Сегодня утром зафиксирован выброс на границе девятого сектора. Временное эхо. Колебания слоя нестабильны, но чёткие. Мы предполагаем, что это ревивер.
Невия медленно выдохнула, убирая волосы за ухо. Чёрные пряди скользнули по щеке.
– Один?
– Возможно. Локация пока "пульсирует", – Рика щёлкнула на терминале, выводя карту. – Уровень искажения высокий. Там искажённые границы, зрительные смещения, эффект зеркала. Типичная активность.
Невия посмотрела на снимки. Размытые тени. Кривые следы. Пространство будто искривилось под давлением невидимой силы.
– Когда выдвигаемся?
– Через час. Твоя группа: ты, Тоджи, Сакаи и связной. Остальные страхуют с внешнего кольца. Ваша задача – разведка и при необходимости… зачистка.
Невия резко подняла взгляд.
– При необходимости?
Рика помолчала. Потом спокойно, с расстановкой:
– Если ревивер на вас не нападёт, мы хотим взять его живым. Образец крови. Мозговую активность. Мы почти ничего не знаем о тех, кто пережил зону Хроноса. Они начали меняться. И нам нужно понять, почему.
– А если он не дастся?
– Тогда действуйте по протоколу. Убейте и принесите его тело, так тоже подойдет, но лучше живым.
В комнате стало тихо. Где-то вдалеке завыла сирена – кратко, как напоминание, что за пределами стен начинается чужой, сломанный мир.
Невия встала.
– Я слышала, что кто-то наблюдает за нами с той стороны. Уже неделю – тени на камерах, сбитые дроны. Что думаешь?
Рика кивнула.
– Да. Мы думаем, это один из тех, кто не поддаётся классификации. Возможно, сам слой удерживает его от выхода. Или наоборот – он научился скрываться внутри него.
– У ревиверов бывают инстинкты?
– Мы не знаем, Нев. Мы даже не уверены, остался ли у них разум.
Пауза. Рика продолжила мягче:
– Ты справишься. Я тебе доверяю.
Невия поправила кобуру и кивнула, выходя: