Допустим, ваш ребенок получает подарок. Если ему больше пяти, уже не нужно при всех напоминать, что нужно сказать «спасибо». Но что делать, если он этих слов не произнес? Оставшись наедине, просто скажите: «Дорогой, я заметила, что ты не поблагодарил миссис Х за подарок».
«Ой, мамочка, я забыл», — вероятно, ответит ребенок.
«Ладно, спасибо, что сказал. Я подержу этот подарок у себя, пока ты не сможешь поблагодарить миссис Х, позвонив или написав сообщение».
Что на самом деле происходит в этой ситуации? Вы не унижаете ребенка за то, что он не поблагодарил и поставил вас тем самым в неловкое положение. Вместо этого вы преподаете ему урок, откладывая удовлетворение (что не укладывается у ребенка в голове, ведь обычно он хочет играть с новой игрушкой немедленно), пока задача не будет выполнена.
Вы считаете, что должны устраивать для детей грандиозные дни рождения? А почему? Боитесь, что ребенок что-то пропустит? Будет считать себя хуже остальных? Или что вас сочтут недостаточно хорошим родителем?
Что случилось с простыми приглашениями на чай с пирожными? В опросе в предисловии я упомянул об этих вечеринках-крайностях:
• Родители семилетней Розы наняли целый автобус, чтобы отвезти ее и нескольких друзей дочери за 115 миль (185 км) в другой город. Каждый смог изготовить себе игрушку в специальном магазине. Потом они праздновали и угощались тортом и мороженым в детском кафе.
• Родители пятилетнего Майка арендовали на весь день спортивную площадку.
• Марти, мать-одиночка, потратила весь свой месячный доход на празднование дня рождения десятилетней дочери.
Часто я обнаруживаю, что именно родители, а не дети поднимают планку так высоко. Подспудно ими движет желание проявить себя хорошими мамами и папами и не отстать от Джонсонов. Но разве этого хотят дети? Большинству знакомых мне малышей просто хочется побегать по двору, повеселиться, может быть, поиграть с разбрызгивателем или шариками с водой, поесть мороженое и торт. Вот так для них выглядит настоящий праздник.
У семьи Лапкиных есть правило празднования дней рождения, которому следуют все ее члены. Кроме ближайших родственников, каждый ребенок может пригласить еще одного специального гостя. Каждый год количество таких гостей увеличивается на одного (по мере того, как ребенок становится старше). То есть шестилетний может пригласить домой шесть друзей. У пятнадцатилетнего подростка может быть пятнадцать гостей. Такое правило оградило семью с шестью детьми от безумных праздников, на которые приходит целый класс именинника.
Что касается подростковых вечеринок, почему бы не предложить устроить одну из них в вашем доме? Дорогой лимузин для выпускного вечера совершенно ни к чему. По правде сказать, кто хочет, чтобы ребенок отправился куда-то с кем-то, кого родители едва знают? И обстановка там прямо-таки располагает к спиртному и сексу. Что вам обязательно нужно знать, так это то, что происходит (надзирателем быть не нужно, но важно вовремя пройтись по удачно расположенным местам). Поэтому провести вечеринку у вас даже лучше — ребенок будет дома и в безопасной обстановке, а вам не придется не спать и волноваться, кто подвезет ее домой (и пьян ли этот кто-то). Если выбирать между счетами за еду и беспокойством за безопасность ребенка, кто будет нервничать из-за покупки угощения для праздника?
Самое главное решить, какие вечеринки вы будете организовывать, а потом придерживаться намеченного плана, даже если ребенок, друг с добрыми намерениями или родственник считает, что вы должны делать больше, чем уже делаете.
Когда я был заместителем декана по работе со студентами в Аризонском университете, во время Вьетнамской войны полковник морской пехоты спросил меня, как заставить сына-подростка постричься и перестать носить футболки с надписью: «Нам не нужна ваша долбаная война».
«Что ж, сэр, — сказал я ему, — с прической все просто. Отрастите длинные волосы, и он тут же пострижется. Что касается гардероба… подождите, пока пройдет пара месяцев после окончания учебы».
Каждый ребенок хочет отличаться от своих родителей. Что интересно, когда сын полковника начал ходить по собеседованиям, футболка с антивоенными надписями исчезла, волосы стали короткими, появились остроносые ботинки и прекрасный деловой костюм. В течение нескольких месяцев после учебы молодой человек погрузился в культуру взрослых и начал зарабатывать свои первые деньги.