– Герцог?
– Ты знала?
– Нет, просто интуиция.
Сложить два и два оказалось не сложно. Особенно после прошлой попытки меня унизить.
– Но почему ты не довёл всё до конца?
Максимилиан тяжело вздохнул.
– Я не святой, но и не насильник. А иначе здесь не выжить.
– Понимаю, но не жди благодарности.
– Я этого и не про… – Максимилиан осёкся на полуслове. – Может, я могу для тебя что-то сделать?
Плести интриги я не умела, зато быстро училась.
– Можешь, – я шагнула к нему и без тени злобы произнесла. – Угости меня ужином…
– Конечно, – Максимилиан улыбнулся. – Это не проблема.
За ужином он смотрел на меня и словно не узнавал.
– Великолепное мясо, что это?
– Запечённый тетерев с черносливом. Нравится?
– Да, – искренне ответила я. Однако в тот же миг напомнила себе, что не имею права расслабиться. Чего мне нужно остерегаться теперь? – У тебя есть соображения, зачем герцогу потребовалось имитировать мою измену? Ведь, в конце концов, это он настоял на моем приезде сюда.
Максимилиан ответил не сразу и заговорил лишь спустя какое-то время.
– Полагаю, он не согласен с решением Лео жениться на тебе, но открыто заявить об этом не может.
– Возможно, так и есть. Я и тебе не нравлюсь.
– Не отрицаю, но причина не в тебе. Просто так случилось, что ты – единственное в жизни Леопольда, о чём мне не известно. А моя работа – знать всё.
Я понимающе кивнула, а Максимилиан продолжил:
– Думаю, ты должна знать то немногое, что известно мне. Два года назад Леопольд ни с того ни с сего сообщил, что принял решение и готов сообщить фамилию рода, из которого будет выбрана его невеста. Тогда все, мягко выражаясь, удивились, однако это было лишь начало. Затем мне стало известно, что его избранница должна пересечь барьер миров. – Максимилиан замолчал, сделал большой глоток вина и добавил: – Сама понимаешь, герцог не обрадовался, но Леопольд вынудил его смириться, как, впрочем, и меня.
– Я могу понять отца Лео, но тебя – нет. Раз ты не испытываешь ко мне личной неприязни, почему согласился на такую гнусность?
– Скажи, ты согласилась стать невестой Лео из корыстных соображений?
«Из соображений выживания», – ответила мысленно, а вслух произнесла:
– Можно сказать и так.
– Жаль.
– Отчего же, мне казалось, ты не сентиментален?
– Да, но Лео – другое дело. Помню случай, который произошел года четыре назад. Тогда я не придал ему значения. Мы возвращались со свадьбы одного графа, и я предложил ему продолжить вечер в более расслабляющей обстановке, в компании прекрасных дам…
– Серьёзно, думаешь, мне нужно это знать?