– Думаю, да, ведь Лео отказался. Он начал рассказывать мне о Корнелии, великой любви, которую встретит в будущем… И вот, ты сидишь передо мной, но я не вижу, чтобы ты любила Леопольда.
– Я сама в этом ещё не разобралась…
– Зато для меня всё очевидно, – с облегчением вздохнул Максимилиан, – ты не испытываешь к нему таких чувств.
– Это правда, но я осознаю своё положение и действительно хочу полюбить его всем сердцем, участвовать в его жизни. Здесь мои намерения чисты.
– Говоришь красиво.
– Ты, кстати, можешь мне помочь. – Я поймала его взгляд и ждала ответа.
– Прости, но здесь я бессилен.
– Почему, разве ты не его советник?
– Да уж, тебе палец в рот не клади, – усмехнулся Максимилиан. – Я всего лишь советник. И раз уж ты такая деятельная, сразу возьми на заметку, что к работе Леопольд тебя подпускать не станет.
– Да? – Мои брови взметнулись вверх. – Почему ты так категоричен?
– Потому что это абсурд, и в реальности ты не понимаешь своего положения здесь.
– Так расскажи, – я склонила голову на бок и подперла её рукой, – какое оно?
– Ладно. Не принимай близко к сердцу, но ты лишь прихоть Леопольда. Твоя роль сводится к тому, чтобы быть красивой и покорной. Вот и всё. После свадьбы твоё положение окрепнет, и однажды ты родишь наследника. А дальше, как в сказке: «Будете жить долго и счастливо». Но если начнёшь лезть в то, что тебя не касается, долго не протянешь. Ясно?
– Более чем.
На следующее утро я отправился к герцогу, чтобы совершить самый глупый поступок в своей жизни.
– Приветствую, мистер Фао, порадуете ли вы меня хорошими новостями?
– Безусловно, ваша светлость. Вчера у нас с мисс Шелтон состоялся приватный ужин.
– И… – Глаза Грана сверкали в предвкушении. – Есть основания для расторжения помолвки?
– Нет, мой господин. Мисс Шелтон верна вашему сыну.
– Что?! – Он сжал руку в кулак. – Ты уверен?
– Да.
– Ну что же… это отличная новость, – сквозь зубы процедил герцог. – Я искренне рад.
Кабинет герцога я покинул в смятении и с горьким осознанием, что сегодня обрёл серьёзного врага: моя совесть проснулась в самый неподходящий момент.
Я очнулся в каком-то подвале со связанными руками. Вокруг сгустился полумрак, лишь через небольшое окно под потолком пробивался свет.
Где я? Непонятно. Не такой вечер я планировал провести сегодня.
Стоило пошевелиться, как голову пронзила острая боль. Мысли ускользали. Казалось, я целую вечность пытался сфокусировать зрение. Однако нужно было понять, что это за место. Я осмотрелся: люк, лестница, бочки… Человек? Живой ли? Необходимо было убедиться, ведь сегодня я уже пережил достаточно сюрпризов.
Я пополз в сторону неподвижного тела. Дело это оказалось отнюдь не простым: мои руки и ноги оставались крепко связаны. Однако чем ближе я подползал, тем более знакомым становилось очертание фигуры.