Резко отстранившись, я схватился за голову. Ни одна девушка не оказалась бы в таком положении. Не дралась бы, не спорила и уж точно не расхаживала бы в мужском костюме, наплевав на мораль и нравственность.
– Что, злишься? – спросила Корнелия, поднявшись. – Незачем было вымещать на мне свою злость в виде адских тренировок только потому, что я с тобой не согласна.
– Хорошо, – ответил я, наконец совладав с чувствами, усмехнулся и стряхнул остатки муки со своей головы. – Но ты беспощадна.
«По твоей милости я чуть не превратил лживые слухи о нас в правду», – добавил я мысленно.
Следующие две недели я тщетно старался не думать о Корнелии и делал для этого всё, что мог. Однако с каждым днём меня тянуло к ней всё больше.
Я всё чаще ловила себя на мысли, что мне комфортно рядом с Максимилианом, и радовалась, что посчастливилось найти такого друга, пусть мы и поладили не сразу.
Этим вечером я устроилась на диване с книгой, а Максимилиан, расположившись в кресле рядом, делал какие-то записи.
– Корнелия, скажи, – произнёс он, – ты хочешь вернуться к Лео?
– Что? – я оторвалась от чтения и посмотрела на Максимилиана. – Прости, я тебя не поняла.
– Я о том, хочешь ли ты этого? – Его голос звучал серьёзно.
Вопрос заставил меня задуматься. С минуту я молчала, а потом, посмотрев другу прямо в глаза, ответила:
– Не хочу, но должна. Я согласилась выйти за него, и к тому же хочу восстановить свою репутацию. Ты ведь как никто другой должен это понимать.
– Да, но…
– И мы не можем скрываться вечно, – добавила я и вновь погрузилась в чтение «Истории императорской семьи».
Книга оказалась потрясающей, в ней в деталях описывались важнейшие исторические события. От повествования захватывало дух, а наличие иллюстраций и портретов великих правительниц особенно радовало. Перевернув очередную страницу, я замерла. На меня смотрело знакомое лицо.
Прабабушка. Это определённо была она, хоть и выглядела моложе, чем на фотографиях.
– Максимилиан!
– Что? – откликнулся он.
– Здесь портрет императорского семейства, можешь помочь разобраться, кто есть кто?
– Конечно, – он подошёл ко мне со спины и заглянул в книгу через плечо. – Кто именно интересует?
– Все.
– Так, это императрица Кларисса, ты, наверное, догадалась, – он указал на женщину, восседающую на троне. – Кстати, она последняя из правителей, обладавших магией. Справа от неё стоит Торнел, её супруг, а слева Горлонд – верховный оракул Фэбриона. А это Рита, – он ткнул пальцем в девочку с большими глазами, – она стала следующей императрицей.
– А кем является девушка, которая стоит справа от императрицы? – я не могла оторвать взор от той, кто была удивительно похожа на мою родственницу.
– Это Кейт, старшая дочь. Она должна была стать следующей правительницей, но в возрасте пятнадцати лет бесследно исчезла. Именно поэтому на престол взошла Рита.
– Печально, – задумчиво произнесла я.
– Действительно, – подтвердил Максимилиан. – То столетие оказалось тяжёлым для всей империи. Торнел быстро угас после утраты дочери. А пресветлого оракула с паствой выслали из столицы. Именно с тех времён храмы в империи закрыли. Зато на северо-восточной границе они обрели почти безграничную власть, насколько мне известно. Ещё чем-то помочь?
– Да, а где оракул Раселлы? – машинально спросила я.