Максимилиан накинул плащ и быстро вышел за порог.
Стоило входной двери захлопнуться, как мне стало дурно. В помещении не хватало воздуха, и, собрав остатки сил, я вышла на задний двор. Там удалось вдохнуть полной грудью, но лучше не становилось. Хотелось испариться, исчезнуть куда угодно, лишь бы подальше. Но все, что я могла, это бежать, бежать сквозь деревья и густые заросли.
Что со всеми не так? Что с этим миром? Зачем я здесь? Кто я: товар, невеста, изменница, а теперь?..
Лес стал сгущаться, бежать через него становилось всё труднее, и я рухнула на колени.
Как же я зла! Все использовали меня словно марионетку в собственных играх!
Мне было необходимо выместить свою ярость, и жертвой гнева стал ближайший валун. Я ударила по нему со всей силы обеими руками! И тут случилось то, что не поддавалось логическому объяснению. Камень раскололся надвое.
Я не могла поверить своим глазам, это было какое-то чудо! Мои руки не пострадали, как ни странно, но камень разломился пополам. Происходящее противоречило всем законам мироздания. Желание разгадать загадку завладело мной.
Побродив среди деревьев, я нашла каменную глыбу – достойный экземпляр для опытов. Сделав глубокий вдох, я сосчитала до трех, нанесла сильный удар по камню и… повредила руку.
Ничего не вышло. Я сжимала и разжимала ладонь, пытаясь оценить степень повреждения: синяка, очевидно, мне было не избежать.
Откинувшись на мох, что рос за моей спиной, я задумалась, разглядывая кроны деревьев.
Что это было? Есть два варианта: либо у меня помутился рассудок, либо всё это правда. Первый вариант, конечно, был невозможен! Тогда что? Я бежала, меня переполняла злость, я хотела его разбить. Хотела! В голове всплыла фотография прабабушки. Точно, с её исчезновением из императорского дома пропала магия. А я старшая дочь, и мама с бабушкой тоже были первыми детьми. Но если это магия, почему она проявилась сейчас?..
Прошло часа три, прежде чем мне удалось сделать трещину в камне. Мои руки к этому моменту покрылись ссадинами, кое-где выступила кровь, а на некоторых участках кожа приобрела синюшный оттенок. Но наконец, я ощутила то самое внутреннее состояние – силу, способную подчинить своей воле камень.
Возвращаясь в дом, я наткнулась на поляну, где цвела лаванда, и нарвала букет.
Как глупо я себя повела! Ведь у меня никогда не было чувств к Леопольду. И я это знала с самого начала. Тогда почему, почему так остро восприняла эту новость?
Уже дома, поставив цветы в вазу и заварив себе чай с жасмином, аромат которого умиротворял, я продолжала искать ответы на свои вопросы. Неужели все так просто? Я опасалась неопределенности будущего. Я знала, что меня не вернут в мой мир, и поэтому боялась остаться одна, брошенная. Я злилась на себя за то, что поверила Леопольду, и на него, потому что он предал меня. Что ж, сама виновата!
Проникнуть на помолвку оказалось несложно, ведь за семнадцать лет жизни в замке я изучил здесь каждый уголок. К тому же, во дворце собралось столько людей, что меня могли просто не заметить.
Бал устроили роскошный даже по меркам Сэмюэля Грана. Теперь стало ясно, кто из невест у него в фаворе.
На этом вечере собрались все сливки дворянского сословия, от герцогов до виконтов. Столы ломились от угощений, а оркестр из западных земель, известный своим мастерством, развлекал гостей.
Да, такое быстро не организуешь.
Когда объявили о прибытии принцессы Софии, Герцог и его сын словно вытянулись по струнке. Она была хороша: идеальная осанка, тонкие черты лица, а пышное фиалковое платье, расшитое золотом, подчеркивало изящную фигуру. Бледное лицо венценосной особы обрамляли каштановые волосы, аккуратно уложенные в высокую прическу.
Принцесса держалась безупречно. Навстречу ей вышел Леопольд. Он поклонился и поприветствовал её, а затем последовала официальная часть – предложение руки и сердца. Завершилось торжество церемониальным вальсом.
Я не торопился, наблюдал и лишь в конце вечера решил подойти к Леопольду.
– Лео, позволь поздравить тебя с помолвкой.
– Максимилиан, – лицо Леопольда исказилось гримасой отвращения, ярости и удивления, – как ты посмел явиться?