«Как жаровню,» – кивнула я.
«Вот видишь. Ты не разрушаешь всё подряд. Ты воспринимаешь. По-своему. Это уже что-то.»
Мы сидели в тишине, слушая, как шторм бьётся о скалы, а его ярость казалась теперь не такой уж одинокой. У меня была маленькая комната, бушующее море и один друг, который верил, что у всего, даже у самых диких сил, есть своя логика. Оставалось только её найти. И я чувствовала, что поиски эти будут опасными. Особенно когда на следующее утро Мастер Торакс объявил о первых практических учениях за стенами Академии – в Призрачном Лесу, на самом краю разлома.
Глава 5: Призрачный Лес и Сломанная Охота
Призрачный Лес не был настоящим лесом. Это была мертвая зона у подножия скал Акаринды, где реальность, как гнилая ткань, часто рвалась. Деревья здесь стояли серые, безлиственные, их ветви скрючились в немых криках. Воздух висел тяжелый и беззвучный, поглощая даже шум прибоя где-то позади. Мы стояли на краю этого безмолвия, сбившись в кучу, – два десятка первогодок. Мастер Торакс, облаченный в походный кожаный доспех поверх мантии, обводил нас ледяным взглядом.
«Цель проста: зайти на полкилометра, продержаться час, ничего не сломав себе и не призвав ничего лишнего. Вы – приманка. Слабая, трепыхающаяся магия новичков – лучшая наживка для мелких shadowling’ов. Ваша задача – вовремя их заметить, сгруппироваться и, используя базовые барьеры, отбиться до подхода дежурных «Клинков». Это не геройство. Это выработка рефлексов. Идиоты, которые решат проявить инициативу, будут отчислены еще до того, как тварь их догонит. Всё понятно?»
Все молчали. Страх был густым и осязаемым, как туман, стелящийся между серых стволов.
«Команды по четыре человека. Определяю я.»
Он начал зачитывать имена. Сердце мое бешено колотилось. Я поймала взгляд Каяна – он стоял в другой группе, его лицо было напряжено. Меня определили в команду с Мейв, угрюмым Ренном и… Лианом д’Аркелем.
Серебристые глаза скользнули по мне с выражением легкой брезгливости, как по неизбежному неудобству. Мейв ядовито усмехнулась.
«Поздравляю, Соррен. Надеюсь, твои тени сегодня сыты и не захотят перекусить нашими иллюзиями.»
«Хватит, – резко оборвал её Лиан, даже не глядя. – Твоя болтовня привлекает внимание лучше любой магии. Иди за мной и не отставай.»
Он повернулся и первым шагнул в чащу серых деревьев. Мы потянулись за ним, как утята.
Призрачный Лес внутри был еще страшнее. Тишина давила на уши. Ступая по хрустящему, пепельному мху, я чувствовала, как моя собственная магия, обычно дремавшая или бунтующая, здесь насторожилась. Она не пульсировала страхом, а…
Лиан вел нас уверенно, почти бесшумно. Его осанка, его каждое движение говорили о врожденном превосходстве и долгих годах тренировок. Он не создавал барьер, но вокруг него воздух слегка искрился – пассивная защита, на поддержание которой у других ушла бы уйма сил.
«Слева, тридцать шагов, – тихо, но четко сказал он через десять минут. – Два малых сгустка. Ползут по тени от валежника.»
Я напряглась, вглядываясь. Ничего. Лишь странное дрожание воздуха, будто от зноя. Но Каян учил меня смотреть не глазами, а кожей. Я закрылась на секунду и почувствовала: два сгустка холодного, цепкого голода, медленно сочащихся из трещины в реальности.
«Я… я тоже чувствую, – выдохнула я.**
Лиан на мгновение бросил на меня удивленный взгляд, но кивнул. «Мейв, создай мираж – отвлекающий шум прямо над ними. Ренн, будь готов дать вспышку в глаза, когда они выйдут. Соррен…» он запнулся, явно не зная, что со мной делать. «Держись сзади. И, ради всех сил, не пытайся их поглотить.»
Мейв, бледная, но собранная, сделала легкое движение пальцами. В двадцати шагах от нас раздался громкий треск сучьев, будто упало дерево. Два темных, бесформенных пятна, похожих на растекшуюся смолу с мерцающими желтыми точками-глазами, оторвались от тени и рванулись к источнику звука.
«Теперь!» – скомандовал Лиан.
Ренн выбросил руку вперед. Не мощный поток пламени, а короткую, яркую белую вспышку, похожую на удар молнии. Свет ударил по тварям. Они завизжали – пронзительно, не по-земному – и замерли, дезориентированные.