– Киара, тебя пригласили для оглашения указа. Не знаю, что ты натворила, но прибыл сам лорд Арен.
У Киры похолодели конечности, она застыла в ожидании.
– Указ! – прозвучал красивый мужской голос. – Служащую из дома господина Георга Киару за оскорбление его королевского высочества герцога Джеральда Ланкенстарского заключить под стражу.
После оглашения указа вокруг наступила гробовая тишина. Люди в недоумении смотрели друг на друга. Даже господин Георг растерялся.
– Пройдемте со мной, Киара, – Арен указал в направлении повозки, запряженной лошадьми, которую окружали четыре стражника, включая того, который привел ее. Кира как во сне последовала за лордом, она с трудом забралась в повозку, и они поехали в неизвестном для нее направлении. Арен ехал рядом, поглядывая на девушку. Ему было интересно, чем был вызван гнев Джеральда, и как именно она его оскорбила. Солнце было в зените и палило нещадно. Кира умирала от жары, ей захотелось пить. Девушка приподняла волосы наверх, свой чепчик она сняла вместе с передником и оставила в доме господина Георга, как опрометчиво. Сжалившись над заключенной, Арен, подъехав вплотную к повозке, кинул ей бутыль с водой, замотанный в его шарф.
– Выпейте воды.
Девушка взглянула на него своими изумрудными глазами, в них отразилось столько радости и благодарности!
– Спасибо вам большое.
Арен кивнул, отметив, что у девушки очень мелодичный, ласкающий слух голос, и, пришпорив своего коня, проскакал в начало.
Первым делом Кира открыла бутыль и жадно начала пить. Живительная влага растекалась по ее организму, принося неимоверное облегчение. Затем она взяла в руки шарф, он был темно-коричневого цвета из превосходного тонкого хлопка. Обернув свою голову, девушка почувствовала себя легче. «Хоть избегу солнечного удара», – подумала она, взглянув на стражников. «Интересно, как они справляются с жарой в таких одеяниях. А этот мужчина красив.» Ее мысли вернулись к лорду. «И такой благородный. Боже!» Тут же одернув себя, Кира произнесла себе под нос шепотом: «О чем я думаю? Нужно как-то выбираться из этого странного места и сложившейся ситуации, а не думать о мужчине». Но, поняв, что она бессильна на данный момент времени, решила отвлечься.
Девушка начала с интересом рассматривать окрестности, которые они проезжали. Сначала дорога вела вдоль лесной полосы, примерно через четверть часа пути они проезжали живописную долину, в низине которой красовался дворец. Кира с изумлением и страхом смотрела на открывшуюся ей картину. Дворец, кто бы мог подумать. Ведь и правда дворец. После они проехали несколько поселений с обширными полями, на которых трудились люди, и еще примерно через полчаса въехали в город. Вернее, это была его окраина. Город защищали высокие крепостные стены, которые уходили вдаль. К одной из них примыкала огромная крепость, соединённая с башней.
Они остановились. Кира нервно сглотнула. Она была уже изрядно вымотана. Езда по ухабистой дороге под палящим солнцем не впечатлила ее.
– Приехали, – раздался голос одного из стражников, который подошел к повозке. В отличие от лорда Арена его голос был грубым, и смотрел он не по-доброму.
– Пошевеливайся давай!
Кира встала, пытаясь вылезти, она запуталась в длинной юбке и чуть не упала, но крепкая мужская рука ухватила ее за локоть. Девушка подняла голову. Арен пристально смотрел на нее.
– Аккуратно.
– Спасибо.
– Идемте.
Девушка направилась за мужчинами, сердце бешено стучало в груди, а чувство тревоги нарастало. Пройдя сквозь высокие ворота, они попали во двор, вымощенный камнем. Ее взгляд сразу упал на деревянную конструкцию, это было что-то вроде площадки, на которой по центру был установлен столб. «Боже, да это же виселица!» – поняла Кира, и у нее потемнело в глазах от страха.
Темница располагалась в подвальном помещении. Чем ниже они спускались по ступенькам, тем страшнее ей становилось. Вокруг было темно и сыро. Чувствовался сильный запах плесени. Впереди шел стражник, который освещал путь факелом. Арен шел сзади за ней. Вдруг, почувствовав, как по ноге кто-то пробежал, девушка невольно закричала, резко отпрянув назад. Она столкнулась с лордом, покачнулась на ступеньке, и снова сильные руки помогли ей, обхватив на этот раз за талию. Девушку била сильная дрожь. Лорд почувствовал это, когда слегка прижал ее к себе.