Свет керосиновой лампы погас. Рециркулятор воздуха, издававший тихое шипение, замолчал. Теплый гул шкафа, к которому он прислонялся, прекратился.
Комната погрузилась в абсолютную, первобытную темноту и тишину.
И в этот момент Каэль всегда чувствовал
Давление.
Когда D-994 был запитан, он использовал энергию «Якорного Кода» (о существовании которого он только догадывался, но принципы которого понимал как инженер), чтобы имитировать легкий «дрейф». Он не стоял на месте – это было бы самоубийством. Он двигался хаотично, со скоростью 0,8 км/ч, как пьяный, отбившийся от стаи. Для Грида он был «помехой», «шумом».
Но когда Каэль отключал питание, D-994 замирал. По-настоящему.
И тогда Грид
Это было похоже на то, как если бы он был камнем в быстрой реке. Пока он кувыркался, он был частью потока. Но стоило ему замереть, как вся мощь течения наваливалась на него.
Каэль стоял в темноте, его зубы вибрировали от невидимого давления Грида Смещения, пытавшегося сдвинуть его с места. Миллионы магнитов под ним требовали, чтобы он подчинился.
Это был беззвучный приказ, который транслировался через металл, через бетон, через его кости. D-994 был песчинкой, остановившей гигантский механизм. И механизм давил.
Он слышал, как скрипели балки. Как стекло в окне дрожало, готовое лопнуть. Он вцепился в медные кабели, его мышцы окаменели. Он был не просто инженером, он был моряком, державшим шкот во время шторма.
Десять секунд. Пятнадцать.
Давление достигло пика. Грид посылал пробные, силовые импульсы, пытаясь принудительно «схватить» непокорный блок. Каэль чувствовал, как пол под ногами вибрировал в рваном, немеханическом ритме.
Двадцать секунд.
Он больше не мог. Он разомкнул контакты.
С оглушительным
Каэль упал на колени, тяжело дыша. Пот катился по его лицу, смешиваясь с грязью.
«03:41», – прошептал он, глядя на часы. Одна минута в аду. Каждую ночь.
2.2. Сердце Дома
«Зверь» был накормлен. Но теперь нужно было разбудить «Сердце».
Он прошел в соседнюю комнату – ту, что на тепловых сканерах Элары выглядела как неподвижный силуэт. Это была детская.
Здесь не было мебели. Все пространство от пола до потолка занимали стойки. Старые, аналоговые серверные стойки, которые Каэль по частям перетащил из Изнанки. Мигающие индикаторы, катушечные накопители, пучки толстых, покрытых тканевой оплеткой кабелей. Это и был второй, постоянный источник тепла.
Это было Сердце D-994.
Каэль подошел к главному терминалу – нелепому, громоздкому устройству с выпуклым монохромным экраном. Он щелкнул тумблером.
Раздался низкий, мелодичный гул, и катушки на накопителях медленно, как просыпающийся динозавр, пришли в движение.
Это был не АРКА. Это был «Страж». Так называла его мать Элары в своих записях. До-Гридовая аналоговая система управления зданием. Она не была «умной». Она не могла рассчитать эффективность Грида. Но она могла делать то, на что АРКА был неспособен: она могла
Она управляла очисткой воды. Она знала, когда в фильтрах накапливалась ржавчина. Она чувствовала давление ветра на стены.
И она была полностью, на сто процентов, «офлайн».