— Да, эльф… в кругах темных магов про него я слышал лишь обрывки сведений. Я, признаться, слышал только обрывки, и не знал, что он в этом городе. Думал, что он пуст, и лишь барьер работает. Вроде бы эльф готов покупать живых людей, что даже темные маги не всегда одобряют. При свидетелях во всяком случае. Откуда-то он точно пленников берет. И далеко не всегда это маги в поисках наживы.
— Вампиры подкидывают? — невинно предположил Эдвин.
— Да, вероятно, — улыбнулся показав клыки граф. — Сам он из города не выходит. Или не может, или нет желания. Я бы сказал, что скорее всего не может. Как и другие… назовем их… стражи городов. Это всегда эльф, всегда мертвый, и всегда очень сильный. Некоторые из них идут на контакт с темными магами, но никого из них не видели за пределом города.
— И вы отправили меня сюда зная, что в городе засела могущественная нежить?
— Я предполагал, что город пуст… — граф немного замялся. — В противном случае, я надеялся, что вы сможете быстро и незаметно все сделать. Войти и выйти, так сказать.
Эдвин с отчетливым скепсисом посмотрел на вампира.
— И как нам, и под нами я и вас тоже имею в виду, решать эту проблему?
— О, тут все предельно просто. Проблемы ровно две — артефакт барьера и эльф.
— Действительно просто, — съязвил молодой маг. — Минут за пять решить можно. С эльфом мы не справимся.
— Не справитесь. Без обид, но вам еще лет пятьдесят надо усиленно тренироваться, чтобы вы смогли против него продержаться около минуты. Но есть и хорошие новости.
— Куда же без них, — продолжал источать сарказм Эдвин. Впрочем, высший вампир игнорировал это.
— С ним справлюсь я, — широко улыбнулся граф. — Настолько могущественные существа редко встречаются, и победа над ними это желанный трофей для любого мага.
— Вы уверены?
— Нет, конечно, но попробовать стоит. Он тратит много сил на зарядку артефакта, когда еще пробовать от него избавиться, как не в такие моменты? Только с победами над такими соперниками маг способен сделать даже не шаг, а рывок в своем развитии. И это я не говорю про новые знания. Его лаборатория со всеми документами бесценна. Десятки лет исследований…
— Вы знаете эльфийский?
— Да, очень простой язык, я примерно лет за двадцать его выучил и могу свободно читать на нем. С разговорным, как вы можете догадаться, есть небольшие проблемы из-за низкого количества собеседников.
— С этим эльфом попрактикуетесь.
Они задумались каждый о своем.
— Знаете, все очень сумбурно как-то. Давайте уберем в сторону воспоминания про войну с эльфами и ваши походу в трактир к темным магам, и поговорим про четкий и понятный план действий на ближайшее время. Нет, я с удовольствием послушаю и истории про поселки темных магов, и реальную версию событий во время войны с эльфами, со всеми этими ритуалами, про которые в учебниках ни слова. И как так получилось, что об этом никто не знает… Но прямо сейчас меня волнует моя жизнь.
— И жизнь юной леди, — напомнил ему граф.
— Ээээ… да, конечно, как я мог забыть, — растерялся Эдвин. — И жизнь Адель в том числе.
— Вам надо меня впустить в город, это основная задача. И я даже расскажу вам, как ее достичь, хотя ваше направление мыслей мне тоже понравилось. Но расскажу я об этом скорее всего завтра.
— У нас полно времени, — не понял молодой маг.
Вампир достал меч и метнул его в сторону Эдвина. Тяжелый клинок не предназначен для метания, но запущенный с нечеловеческой силой он буквально разрубил пополам химеру, которая почти подкралась со спины.
— Однако, — слегка удивился граф.
Вампир приблизился к барьеру, положил на него руку, и продолжил.
— Металл и дерево, значит, он пропускает…
Эдвин тем временем смотрел на труп химеры и пытался осознать, насколько же близко он был к смерти.
— Вы не подадите мне клинок? — задумчиво сказал вампир. — Хотелось бы проверить одну теорию.