Я открываю рот, чтобы возразить – и вдруг слышу отдаленный грохот.
Где-то в глубине академии.
Там, где находится лаборатория техномагии.
Вейланд бледнеет.
– Это же… не может быть…
Я вскакиваю, с ужасом осознавая: друг не врет.
И сейчас, похоже, нужно найти Каина – прежде чем голем найдет меня.
Но мне не удается слишком далеко убежать. Я чувствую удар раньше, чем слышу грохот. Пол дрожит под ногами, заставляя меня схватиться за стену. Где-то в глубине академии раздается протяжный скрежет, будто огромные каменные челюсти сжимаются на чьей-то шее.
– Он уже близко! – Вейланд хватает меня за рукав, его глаза неестественно расширяются.
Мы выбегаем в центральный коридор как раз в тот момент, когда новый удар сотрясает здание. С потолка сыплется каменная пыль, а из-за угла доносятся крики. Толпа студентов несется нам навстречу, их лица искажены паникой.
– Лаборатория техномагии! Стена рухнула!
– Он идет сюда!
Я протискиваюсь сквозь толпу, сердце колотится так сильно, что кажется, вот-вот вырвется из груди. Поворот – и я вижу его.
Голем.
Трехметровый исполин из тесаного камня, каждый мускул – идеально подогнанные плиты. Глазницы пылают алым светом, а по всему телу пульсируют искаженные руны. За его спиной – зияющая дыра в стене, сквозь которую видны разрушенные остатки лаборатории.
Голем поворачивает голову. Замирает. Чует меня.
Ноги становятся ватными. Это не просто магическая конструкция – в эти руны вплели ненависть. Особую. Направленную именно на меня.
Каменные пальцы сжимаются в кулак. Голем делает шаг. Еще один. Я не могу пошевелиться, загипнотизированная приближающейся смертью.
– Вот же неудачница Дарквуд! – Люцинин голос звенит где-то сбоку. Я мельком вижу ее – бледную, с горящими глазами, застывшую в дверном проеме с группой чистокровных. Они не убегают. Они ждут. Так вот, значит, как Люцина решила отплатить мне за непокорность. Если бы только я раньше знала, какая она ненормальная!
Голем заносит кулак.
И в этот момент тень падает с потолка.
Легко, бесшумно, как осенний лист. Но когда она касается пола, каменные плиты вздыбливаются волнами.
– Эй! – Голос Каина звучит спокойно, но в нем дрожит холодная, нечеловеческая ярость. – Ты тебе сюда!
Голем замирает на мгновение, его руны вспыхивают ярче. Затем – рев, и он бросается вперед.
И тогда Каин показывает всем, почему его боялись во время эпохи Кровавых Войн.
Он не уворачивается. Его тело растворяется в движении – не магия, не телепортация, а чистое, отточенное мастерство. Когда кулак голема пролетает сквозь пустое пространство, Каин уже материализуется за его спиной.
– Первое правило Теней. – Его пальцы касаются одной из рун. Кровь Каина брызгает на камень – он только что рассек себе запястье. – Атакуй со спины.
Велентар словно читает замершим от ужаса студентам лекцию. Это было бы удивительно, если бы не было так опасно!
Руна, начертанная на големе, вскипает и гаснет.
Голем ревет и разворачивается с неожиданной скоростью. Но Каина позади него уже нет.