– Ну ничего так, – Аня прищурилась. – А разве мы договаривались, что и на выходных будем заниматься?
– Да нет, что ты! – смеясь, сказал Арсений. – Ты, вообще-то, делаешь успехи. Просто я…
Тут он запнулся, не зная, как конкретнее описать цель своего визита. Аня по-прежнему смотрела на него с любопытством ребёнка, распаковывающего подарок.
– А Нина дома? – спросил он.
На мгновение ему показалось, что открытая коробка оказалась без подарка. Тень пробежала по Аниному лицу и тут же исчезла.
– Да, конечно, сейчас позову. Ты здесь подождёшь или пройдёшь? – скороговоркой выдала она.
– Да я здесь постою.
– Сейчас.
Аня скрылась в своей комнате, а уже через минуту оттуда вышла Нина. Она была в свободных домашних штанах, широкой футболке; волосы кое-как собраны в узелок на затылке. Но эта небрежность не делала её менее привлекательной. Арсений почувствовал, как щёки обжёг румянец, когда он сказал: «Привет».
– Привет, – ответила Нина, прислонившись к дверному косяку. На её обычно отрешённом лице появилось выражение лёгкого любопытства. Она скрестила руки на груди.
Арсений собрался с духом и выпалил:
– Проходил мимо и хотел спросить, может, прогуляемся? – и он подкрепил своё предложение улыбкой – самой простой и будто бы даже ненамеренной. Той, которая в прошлом году свела его с Инной.
Нина продолжала смотреть на него, но выражение любопытства на её лице сменилось досадой.
– Это свидание?
– Да, – нисколько не таясь, подтвердил Арсений.
– Ну… Я могу пойти с тобой на свидание, – без энтузиазма, присущего свиданиям и всему, что с ними связано, ответила она. – Что я при этом теряю?..
– Да уж, – пробормотал он, мигом растеряв свою лучезарную уверенность. – Хуже-то не будет…
– Это точно.
– Хочешь, сходим в кино?
– Нет. Погуляем.
Разговор о предстоящей встрече приобретал какой-то абсолютно нелепый деловой характер.
– Хорошо, – после заминки произнес Арсений. – Во сколько за тобой завтра зайти?
– Заходи в шесть.
– Ладно… Тогда до завтра? Пока.
– Пока.
На улице по-прежнему светило солнце, дул свежий ветерок, но теперь мир не казался ему таким уж радужным. Он не мог припомнить, когда в последний раз чувствовал себя так глупо.
На следующий день Арсений, как и обещал, зашёл за Ниной. Правда, подниматься до квартиры ему и не пришлось – она ждала его внизу.
При виде Нины Арсений приуныл. Он надеялся хоть на какие-то признаки радости, хотя бы на улыбку, но та продолжала держаться холодно и равнодушно…
Зачем тогда она вообще согласилась? Сразу бы сказала, что ей это неинтересно.
Они немного прогулялись по улочкам, заворошённым листвой, поболтали о всяком. Хотя болтал в основном он, а Нина время от времени отделывалась короткими ответами, и лишь один раз ему удалось разговорить её. Оказалось, она много знала о красках, и как там чего-то изображать, и в какой технике, но Арсению это было неинтересно, и он сразу заскучал.