«Наверное, классно, когда тебя парень зовёт на свидание.» – отбросив эти мысли, я села за учебники. Последние экзамены, а через две недели моё день рождения, и я смогу наконец съехать из этого дома в общежитие. Конечно, я была им благодарна, но хотела немного свободы.
За одну минуту до назначенного времени я въехал на территорию особняка. На верхних ступенях меня уже ждали. Ольга Ивановна блестела, как начищенный самовар, а вот её дочь с недовольным лицом постоянно смотрела на телефон. Заботливая мама посадила свою дочь в машину и долго махала на прощанье, думая, что её дочь вытянула золотой билет.
– Пристегнись.
– Куда мы едем? Хочу, чтобы ты знал: я не пойду за тебя замуж, у меня есть парень. Девушка демонстративно, в знак протеста, сложила руки на груди и надула губки, продолжая монолог с собой:
– Завтра скажешь, что передумал на мне жениться, понятно тебе?
«Она что, решила мне указывать?» – думал я про себя.
– Эй, ты меня слышишь? – Маша пыталась привлечь моё внимание своей рукой.
Резко схватив её руку, девушка тут же заскулила от боли, а я, не сводя взора с дороги, проговорил:
– Ещё раз так сделаешь, и я её сломаю.
– Что? Отпусти.
«Желание девушки – закон», – усмехнулся я.
– Останови сейчас же! Я никуда с тобой не поеду!
Свист тормозов, я аккуратно припарковал машину на обочине и развернулся так, чтобы Мария прекрасно видела моё лицо.
– Я объясню тебе один раз, слушай внимательно. С сегодняшнего дня мы – пара, которая безумно любит друг друга. Твои родители считают, что очень удачно выдают свою дочь замуж. Отец решит проблемы с бизнесом, а мать сможет продолжать беззаботную жизнь. Что касается тебя? Никому не интересны твоё мнение и желание. Будешь хорошей девочкой – и я буду благосклонен к тебе. Но если хоть что-то вытворишь… Фраза осталась незаконченной, давая девушке возможность додумать самой. – А сейчас закрой свой рот и будь добра, улыбайся.
Остаток вечера прошёл относительно спокойно. Девушка поняла всё с первого раза; она мило улыбалась и даже кидала в мою сторону влюблённые взгляды. Десятки репортеров караулили нас перед входом, и уже на следующее утро все бульварные газеты пестрили скандальными заголовками:
Три месяца пролетели для меня незаметно. Я успешно сдала экзамены и поступила на бесплатное отделение. Все мои попытки переехать в общежитие резко пресекались, мотивируя это заботой и ответственностью, но где-то в душе я понимала, что есть ещё что-то, о чём я пока не знаю. Маша жила двойной жизнью: примерная дочь и идеальная пара для миллиардера, а по ночам она тайно ускользала из своей комнаты и летела в пламя. Ольга Ивановна рассказывала всем подругам, как удачно её дочка скоро выйдет замуж. Соболев окончательно и бесповоротно погрузился в работу, заезжая домой лишь переодеться. День сменял другой, первые пары и полное погружение в учёбу. Передо мной мелькали мои сокурсники, сменяя разноцветные свитера и шапки, но я не запоминала их лица, мне было всё равно. Только так я могла не думать о своей судьбе. Всё изменилось одним вечером. В тусклом свете настольной лампы я погрузилась в чтение мировых классиков. Едва слышный стук в дверь не привлёк моего внимания, и только когда она открылась и свет из коридора осветил комнату, я подняла глаза и сразу их сощурила.
– Вероника, извини, я стучала, – аккуратно начала домработница.
– Всё хорошо, я читала и не слышала. Что-то случилось?
– Вас ждут внизу на ужин.
– На ужин? – уточнила я. Это было странно, потому что это первый за три месяца случай, когда меня позвали к семейному ужину.
– Да, Алексей Александрович распорядился вас позвать.
– Спасибо, сейчас спущусь.
Отложив в сторону книгу и очки, я потёрла уставшие глаза и размяла шею. Решив, что плохо заставлять ждать, я быстрым шагом спустилась вниз. За обеденным столом сидели все: Алексей Александрович со своей женой и Маша рядом со своим будущим мужем. Глядя на красивые платья и блеск украшений, я невольно смутилась, ведь моя футболка и джинсовый комбинезон никак не вписывались в этот ужин. По лицу Ольги Ивановны было видно, что она недовольна всем происходящим, Маша нервно поглядывала на часы, и я не могла её винить, ведь знала о нашем маленьком секрете. Мужчина, который сидел рядом с ней в дорогом костюме, даже не взглянул в мою сторону, он скучающим взглядом разглядывал вазу на журнальном столике. И только глава семейства искренне был рад меня видеть.