– Ну, это такой спектакль, который можно смотреть в любое время и сколько угодно раз. Мужчина задумался, но промолчал.
– Ты можешь меня отпустить. Смущенно произнесла я, ведь Вий нес меня на руках, и жар, исходящий от его груди.
– Мне не сложно, осталось совсем немного, и мы попадем в мир лесных духов.
– Звучит жутковато.
– Ты когда-нибудь слышала, что люди ушли в лес, скажем, за грибами или ягодами и заблудились в нем? Даже те, кто с малых лет ходили в лес.
– Да, я видела несколько сюжетов. Некоторых не могут найти, и они числятся пропавшими без вести, другие же возвращаются через несколько лет. Но совсем не помнят ничего, что с ними произошло, а внешний вид их совсем не соответствует возрасту. Одни помолодели, другие же превратились в стариков.
– Все это дело рук Лешего.
– Лешего? Это не миф?
– Нет, он так же реален, как ты или я. Лес – его обитель. Живая стихия и друг, и враг для человека. Он мудрый и строгий правитель. В его подчинении лесовики, бородовики, моховики. Но к нему с недобрыми мыслями придёт, тот не уйдет. Он будет крутить человека по лесу, заманивать в самую чащу и испытывать его. Только пройдя испытания сурового короля, можно выйти.
– Он умеет читать мысли?
– Да и нет. Оставшись один на один с природой, над тобой берет вверх твое истинное лицо, тебе не нужно притворяться хорошим. Не нужно улыбаться или скрывать что-то. Человек отдается природе, а порой даже разговаривает сам с собой, но даже у деревьев есть уши.
– И сейчас? Они слушают, о чем мы говорим. С ужасом произнесла я.
– Да. Леший знает, что к нему направляются гости. И ждет нас.
– Вий, а ты умеешь читать мысли? – Неожиданно сказала я, и тут же мои щеки вспыхнули румянцем.
– Да. – Твердо ответил мужчина.
– И мои?
– Нет. Твои мысли мне недоступны, и я не знаю почему. Могу только уловить твое настроение.
«Фу…» – облегченно выдохнула я. Если бы он узнал хоть об одной мысли о широкой груди или руках, сгорела бы со стыда. Через минуту мы вышли из темного леса на литую солнцем лужайку. От изумления я вырвалась из крепких рук стружа и застыла.
Прямо передо мной в лесной глуши стояли деревянные дворцы. Стены покрывал зеленый ковер из вьющихся растений, а на остроконечных крышах разросся мох. Окна, украшенные тонкими ветвями, что образовывали рисунок. На веранде висели яркие шары, присмотревшись, я поняла, что это рой светлячков летает по кругу и освещает вход. Все это было словно из сказки.
– Пойдем?
– Да. – неуверенно произнесла я.
На крыльце дома появился лесной житель. Невысокого роста мужчина с зеленой шапкой на голове, где торчали несколько грибов. Глаза похожи на две пуговички, зеленая борода скрывала рот, а в руках была небольшая трость.
– Приветствую тебя, страж миров, и твою спутницу.
– Добрый день, покровитель путников.
– Здравствуйте. – тихо проговорила я.
– Уж не прогневали ли тебя чем? Впервые принимаем такого гостя в нашем дремучем лесу.
– Нет, моховик, с другой целью я здесь. Помощи пришел просить да совета.
– Ох, что же это я, голова старая, держу гостей на пороге, прошу, пошли, наш Леший уже ждет вас.
Маленький мужчина быстро передвигал ногами и шустро скрылся в комнатах. В светлой горнице на резном деревянном троне восседал лесной царь. Его суровый вид заставил меня поежиться. Высокий мужчина средних лет царственно смотрел на нас. Седые волосы переплетались небольшими ветвями плодовых деревьев и можжевельника. Скрученные деревянные рога торчали в разные стороны, заменяя корону. Кожа мужчины отливала древесно-зеленым цветом, мерцая в лучах уходящего солнца. Кора столетнего дерева въелась в кожу. Из-под густых бровей на меня пристально смотрели светло-карие глаза. А в длинной седой бороде можно было увидеть всю красоту горного водопада. Он был частью этого леса. Частью незримых существ, что могут передвигаться среди природы и оставаться незамеченными.
– Добро пожаловать. – сухо произнес Леший.