– Приветствую тебя, владыка лесных угодий.
– Нечасто ко мне по своей воле приходят гости. Чем обязан?
– За помощью пришел. – молвил Вий.
– Сам грозный страж миров, могущественное божество, что имя не смеют вслух произносить, пришел ко мне? Позволь полюбопытствовать, зачем? Может, грибы нужны али ягоды какие? Есть шишки.
– Не за этим я здесь. Хочу спросить, что Велес у тебя оставил в тайном месте.
– Велес? Насколько мне помниться, это твой друг, не мой. Да и незачем ему что-то прятать у меня. Все миры – его вотчина.
– Что же это было, раз сам царь пытается утаить?
– Я всё сказал. Сегодня можете остаться здесь, нечего по ночам бродить по лесу и навок пугать. А завтра утром уж в добрый путь. И спутнице своей скажи, чтобы ночью из дома не выходила. Стар я по лесам бегать да девиц спасать. – холодный тон правителя не давал возможности для спора, да и Вий явно что-то задумал.
– Спасибо за гостеприимство.
По деревянной лестнице нас проводили на второй этаж, где суровый правитель разместил дорогих гостей. Красивая, уютная постель, сплетённая из тонких ветвей. Комнату освещали тысячи светлячков, плавно летающих в изголовье кровати.
– Это так красиво! – восхищалась я.
– Странная ты, восхищаешься простыми светлячками.
– Я впервые вижу, чтобы они так летали.
– Твоя улыбка стоит их безмолвного танца.
– А где ты будешь спать? – растерянно спросила я, меняя тему разговора.
– Стеш, мне не нужно спать, я посижу рядом с тобой, пока уснешь.
– Спасибо.
Солнце скрылось за макушками деревьев. Магия светлячков стала играть с воображением, рисуя на стене картины. Мы лежали с Вием на постели, наши тела разделяло тонкое одеяло, служившее границей. Конечно, это было моей идеей, но сейчас я совсем не знала, радоваться мне этому или нет. Обжигающее тепло было в нескольких сантиметрах от меня, но я своими руками возвела границу между нами. Вий рассказывал удивительные истории, а я не могла поверить, что все это происходит со мной. Сон тонкой пеленой подкрадывался ко мне, и только шорох в коридоре заставил подскочить.
– Ты слышал? Там кто-то есть.
– О чем ты говоришь?
– Там был шорох.
Мужчина направился к двери и буквально застыл в изумлении.
– Что там? Мышь? Страшное чудовище?
Деревянный дом, стоявший среди чащи леса вот уже несколько столетий. Где-то поскрипывала половица. Оконные откосы рассохлись, и ветер прогуливался по пустынным коридорам. Было ли здесь отопление, мне не известно, но северные стены покрывал мох. Сначала это отталкивало и ужасало, но с каждой минутой я видела в этом волшебство. Мой храбрый спутник вскочил с постели, чтобы посмотреть, что за шорох был в коридоре.
– Что там? Мышь? Страшное чудовище?
– Нет, сейчас познакомлю тебя с нашим ночным гостем, вернее, гостьей.
Легко лавируя между дверью и стражем, в комнату вошла невысокая девочка с мраморной кожей. Она не шла – плыла.
В красивые светло-русые косы вплетены цветы. На голове красовался венок из зеленых растений. Золотые украшения витиеватым плетением украшали девушку, а россыпь драгоценных зеленых камней кричала о ее происхождении. Юное лицо было усыпано веснушками, поцелованные солнцем, так говорят.
– Не хотела вас отвлекать.