– Ты говорила, у тебя есть две старших сестры, где они? – лицо девушки изменилось, волна грусти проскользнула по нему.
– Прости, если не хочешь, не говори.
– Все хорошо, я иногда завидую им. Они просто красавицы. Золотистые волосы и легкие и грациозные. В день их совершеннолетия отец вручил им амулет, и они смогли превратиться в настоящих нимф. Нашли свою любовь и теперь живут далеко отсюда.
– Вы видитесь?
– Иногда. Наила – самая старшая из нас, вышла замуж за владыку снежных гор, каждую зиму посещает нас, словно снегурочка, принося с собой белоснежные сугробы снежинок. Велеока нашла свое счастье с принцем Моховых озер. А я…
– А ты влюблена в принца Семи ветров? – с улыбкой произнесла я.
– Но…
– Не грусти, уверена, твой отец сделает все, чтобы найти амулет.
– Хватит обо мне. Расскажи о себе. Как ты заставила стража миров пойти с тобой?
– Ну, на самом деле, это я с ним пошла, чтобы разобраться, откуда на моей руке появились руны.
– Не рассказывай о них больше никому. Здесь тебе ничего не грозит, а вот дальше… Разные миры – разные правители.
– Ты что-то знаешь об этих символах? – удивленно спросила я.
– Нет. Но, судя по первой руне, речь идет о древнем пророчестве.
– Ты знаешь, как переводиться руна?
– Думаю, и Вий об этом знает, просто не хочет тебя тревожить.
– Расскажи.
– Ансуз – руна указывает на важность слушать и учиться, будь то советы старших или божественные знаки. Она символизирует истину, слово и понимание.
Мы еще долго разговаривали о своих девичьих секретах, пока в горницу не вошел Вий. По суровому взгляду можно было догадаться, что что-то не так. Тепло расставшись с Ясинкой, мы двинулись прочь из лесного царства. Младшая дочь короля была права, в помощи нам отказали. Но что-то мне подсказывало, что это последняя наша встреча. Мы уходили молча. С тоской я взглянула на деревянный замок, где при свете светлячков играло мое воображение, повинуясь зову сердца. Чем дальше мы уходили от деревянного замка, тем сильнее менялась погода. Ветер становился холоднее и буквально пронизывал меня насквозь. Каждый шаг я делала с трудом, что-то неведомое не пускало меня.
– Покажись! – грозно сказал страж. – Два раза повторять не буду, я сам тебя найду! – голос звучал грозно и уверенно. Оглядываясь по сторонам, искала собеседника, но все тщетно.
– С кем ты говоришь?
– С юным шутником, что решил поиграть с нами. Это из-за него ветер не дает ступить и шагу.
Ветер стих, ни один листочек не смел шелохнуться. Белоснежные легкие облака расступились, принося на смену темные грозовые облака. Неведомый ветер закружил в вихре посередине поляны, образуя воронку. Он втягивал в себя листья деревьев, мелкую траву, цветы и за секунду распался. На его месте стоял красивый молодой человек.
Русые волосы до плеч развивались на ветру, голубые глаза отражали всю красоту неба. Его ноги едва касались земли, но он шагал навстречу к нам, не сводя глаз.
– Приветствую тебя, страж миров.
– Нииол, и тебе здравия.
– Не сердись, великий бог, за мою шалость.
– У тебя что-то важное или ты просто от безделья над путниками потешаешься?
– Самый быстрый я из братьев, а потому послан пригласить тебя, Вий, и твою спутницу в наше королевство.
Все это путешествие добавляло все больше вопросов. Казалось, путешествовать среди миров должно быть весело и увлекательно, но мне так совсем не казалось. У меня сохранялось стойкое ощущение, что за нами постоянно наблюдают. Кто-то неведомый следил за каждым моим шагом и таился в тени, чтобы не выдать себя. В каждый такой момент по коже бежал ветерок, и десятки мурашек бежали по рукам. Могла ли я сказать об этом Вию? Да. Но что, если это просто мое воображение? Могущественный бог не может не заметить таинственного врага, а значит, это всего лишь страх. Так было и сейчас. Перед нами стоял принц семи ветров, а по спине пробежал холодный ветерок. Вий лишь на секунду взглянул на меня и тихо спросил: